Le prix élevé de la pensée magique

Les propriétaires suisses jouent une partie de poker menteur à enjeux élevés avec la météo et le marché mondial du pétrole brut.

Attendre que les prix baissent avant de remplir les cuves de mazout est un vieux passe-temps national, mais cet automne, le pari semble remarquablement naïf.

Au cours des deux derniers mois seulement, les prix du mazout en Suisse ont bondi d'environ 45 %, passant de 1,10 franc suisse le litre à la mi-juin à environ 1,60 franc suisse. Pourtant, la demande est restée anormalement stagnante pendant près de six mois, ce qui prépare le marché intérieur à un goulot d'étranglement frénétique dès que les températures chuteront.

Les causes sous-jacentes de la flambée des prix échappent largement au contrôle des consommateurs suisses ou des distributeurs locaux.

L'escalade géopolitique au Moyen-Orient, incluant une action militaire américaine contre l'Iran et des perturbations récurrentes le long du détroit d'Ormuz, a injecté une extrême volatilité dans le commerce de l'énergie. Des mouvements de prix quotidiens de 40 à 50 dollars par tonne de carburant sont devenus la routine, presque entièrement dictés par les gros titres des conflits mondiaux.

Les représentants de l'industrie préviennent maintenant d'une tempête logistique inévitable. Comme l'a observé Paolo Righetti, président de Swissoil Ticino, les propriétaires seront finalement contraints de commander leur approvisionnement hivernal quel qu'en soit le coût.

Étant donné que les fournisseurs suisses de mazout opèrent avec des marges serrées et exécutent des commandes consécutives plutôt que de détenir des stocks spéculatifs coûteux, une ruée soudaine de commandes simultanées submergera inévitablement la capacité de livraison et prolongera les délais d'attente pendant des semaines.

Pour empirer les choses, la distribution intérieure est confrontée à ses propres maux de tête mécaniques.

Une panne technique à la raffinerie de Cressier à Neuchâtel a réduit la production locale, tandis que les faibles niveaux d'eau sur le Rhin continuent d'entraver les expéditions par barge depuis les ports du nord. En réponse, l'Office fédéral pour l'approvisionnement économique du pays a pris la mesure inhabituelle de libérer des réserves stratégiques obligatoires entre le 8 et le 20 septembre, puisant jusqu'à 30 000 mètres cubes de diesel et une quantité égale d'essence pour stabiliser les chaînes d'approvisionnement nationales.

Bien que les réserves fédérales de mazout lui-même restent intactes pour l'instant, la situation expose les limites de la pensée magique des consommateurs.

Les propriétaires suisses préfèrent peut-être imaginer qu'un allégement du marché libre est imminent, mais compter sur la chance dans un environnement géopolitique instable réchauffe rarement un salon quand le gel arrive.

Écrit par Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com