Nov. 3, 5:01 AM
Alte Knochen, neue Chemie: Warum die Paläontologie weniger Ausgrabungen und bessere Werkzeuge braucht
Die Entdeckung von Häminspuren in einem 115 Millionen Jahre alten Fossil beweist, dass Museumsregale mehr Antworten bereithalten als neue Feldforschungen.
Museumsarchive sind bekanntermaßen ruhige Orte, die normalerweise dazu dienen, die etablierte Vergangenheit zu katalogisieren, anstatt den wissenschaftlichen Konsens zu erschüttern. Doch ein kleiner fleischfressender Dinosaurier, der vor 115 Millionen Jahren im heutigen Nordostbrasilien sein Ende fand, zwingt die Paläontologie, ihre eigenen Regeln zu überdenken. Der fragliche Aratasaurus wurde 2008 aus einer Mine geborgen und im Nationalmuseum Brasiliens untergebracht. Dort verweilte er friedlich genug, bis hochleistungsfähige Analyseinstrumente eintrafen, um ihn genauer zu untersuchen.
Was Forscher in den Hinterbein-Knochen des Geschöpfs fanden, war nicht bloß Stein in Knochenform. Unter einem Elektronenmikroskop entdeckte ein Forschungsteam unter der Leitung von Professorin Kliti Grice von der Curtin University winzige, abgerundete Strukturen, die in den Kanälen ruhten, wo einst Blutgefäße verliefen. Spätere chemische Analysen, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, lieferten eine noch größere Überraschung: Spuren von Häm, der organischen Verbindung, die es dem Blut ermöglicht, Sauerstoff zu transportieren, zusammen mit seinen Abbauprodukten und Kollagen-Aminosäuren.
Bei der Beschreibung der Entdeckung bemerkte Grice, dass ihr Team ein mineralisches und molekulares Echo der ursprünglichen Biologie des Dinosauriers beobachtete, und beanspruchte die chemische In-situ-Signatur als Novum. Jahrzehntelang galt die konventionelle Meinung, dass organisches Gewebe schnell abgebaut wird und innerhalb einer Million Jahre nichts als Mineralabgüsse zurücklässt. Die Behauptung, dass biologische Überreste über 115 Millionen Jahre hinweg bestehen könnten, wurde routinemäßig abgetan. Grice vermutet, dass eine Manganverbindung namens Hausmannit als unbeabsichtigter Stabilisator vor der Fossilisation wirkte.
Unweigerlich folgte die Skepsis der Fachkollegen. Professorin Mary Schweitzer von der North Carolina State University wies darauf hin, dass Dinosaurier-Blutzellen eine deutliche Kernausbuchtung aufweisen sollten, während die beobachteten Strukturen konkav erscheinen. Dennoch räumte Schweitzer ein, dass der chemische Nachweis von Häm und Kollagen-Aminosäuren weitaus überzeugender war als die visuellen Beweise allein.
Diese Debatte unterstreicht eine umfassendere Lehre für wissenschaftliche Investitionen. Ziel ist es nicht, Hollywood-Fantasien vom Klonen von Dinosauriern wiederzubeleben, sondern anzuerkennen, dass riesige Mengen biologischer Daten bereits in öffentlichen Sammlungen vorhanden sind. Anstatt Ressourcen für kostspielige neue Feldexpeditionen zu verschwenden, könnte die Paläontologie ihre größten Entdeckungen direkt vor Augen, auf staubigen Museumsregalen, finden.
Verfasst von Christiane Hofreiter
