Okt. 31, 7:01 AM
Altmodische Spionagekunst in einem High-Tech-Kalten Krieg
Zwei chinesische Agenten erhalten in den USA kurze Haftstrafen, was beweist, dass die Informationsbeschaffung immer noch auf einfachen Geldübergaben und physischer Überwachung beruht.
Dreißig Monate in einem Bundesgefängnis scheinen ein bescheidener Preis für die Tätigkeit als verdeckte Agenten eines fremden Staates zu sein, doch genau das ist das Urteil, das gegen Liren Lai und Yuance Chen verhängt wurde. Die beiden chinesischen Staatsbürger betrieben einen klassischen Spionagering im Auftrag des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit und verließen sich dabei auf überraschend traditionelle Methoden: versteckte Geldbriefumschläge und heimliche Fotografie rund um amerikanische Militäranlagen. Beide Männer bekannten sich der Anklage schuldig, als nicht registrierte ausländische Agenten agiert und dazu verschworen zu haben, ohne den US-Generalstaatsanwalt zu benachrichtigen.
Die Mechanik der Operation, die laut Gerichtsakten spätestens im Mai 2021 begann, enthüllt einen methodisch aufgebauten Kanal in die US-Streitkräfte. Lai, der mit einem Touristenvisum ins Land eingereist war, zog zunächst Chen – einen ständigen US-Einwohner – ins Boot. Nachdem er als Vermittler zwischen Chen und chinesischen Geheimdienstmitarbeitern gedient hatte, zog sich Lai schließlich zurück, als Chen begann, Anweisungen direkt entgegenzunehmen. Ihre Hauptanweisung war einfach: US-Militärpersonal ins Visier nehmen, Marineeinrichtungen fotografieren und biografische Dossiers über aktive Seeleute für eine potenzielle Rekrutierung erstellen.
Um die Operation am Laufen zu halten, ermöglichte das Duo verdeckte Geldübergaben von insgesamt mindestens 30.000 US-Dollar innerhalb der Vereinigten Staaten. Im Mai 2022 organisierten sie die Platzierung einer geheimen Bargeldüberweisung von 10.000 US-Dollar an einem bestimmten physischen Ort und wiesen in den USA ansässige Personen an, das Geld zur Abholung zu hinterlassen. Eine spätere Übergabe lieferte weitere 20.000 US-Dollar. Der stellvertretende Generalstaatsanwalt für nationale Sicherheit, John A. Eisenberg, bezeichnete die Bemühungen als ein langjähriges, umfangreiches und dreistes Komplott zur Untergrabung der nationalen Sicherheit der USA und zur Unterstützung chinesischer Geheimdienstoperationen und Rekrutierungen in den USA.
Die Verhaftung von Lai und Chen im Juni 2025 und ihre anschließende Verurteilung verdeutlichen den anhaltenden, niedrigschwelligen Geheimdienstkrieg zwischen Washington und Peking. Geopolitische Rivalitäten werden oft im Kontext fortschrittlicher Cyberkriegsführung dargestellt, doch altmodische menschliche Intelligenz bleibt unersetzlich. Politische Führer auf beiden Seiten machen sich wenig Illusionen über diese Aktivitäten. US-Präsident Donald Trump räumte dies Ende August ein und bemerkte, dass, während China die Vereinigten Staaten ausspionierte, amerikanische Agenturen wechselseitige Operationen gegen Peking durchführten.
Diese wechselseitige Realität spielt sich in Gerichtsgebäuden und Haftanstalten auf beiden Hemisphären ab. So wie amerikanische Staatsanwälte Fälle gegen chinesische Agenten bearbeiten, ergreifen auch die chinesischen Behörden parallele Maßnahmen. Im Juni gab Peking die Verhaftung eines amerikanischen Staatsbürgers wegen Spionagevorwürfen bekannt, kurz nach Berichten über die Inhaftierung von Min Zin, einem US-myanmarischen Doppelstaatsbürger und politischen Analysten, der die Militärjunta Myanmars kritisiert hatte. Letztendlich dienen die 30-monatigen Haftstrafen für Lai und Chen als flüchtiger Eintrag in einem endlosen, stillen Register internationaler Spionage.
Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com
