Low-Tech-Spionage trifft auf High-Tech-KI

In den vergoldeten Konferenzräumen, in denen die Zukunft der künstlichen Intelligenz gestaltet wird, bleiben die Schwachstellen überraschend primitiv. Ein ehemaliger OpenAI-Ingenieur findet sich nun vor einem Bundesgericht in San Francisco wieder, beschuldigt, zu einer Überwachungstaktik gegriffen zu haben, die direkt aus einem Kalten-Krieg-Roman stammen könnte: einen Wanze hinter einem Fernsehgerät anzuschließen und zu versuchen, sie mit Toilettenpapier zu verdecken.

Laut US-Bundesstaatsanwälten agierte der 35-jährige Abdulrahman Alfozan während seiner einjährigen Tätigkeit bei dem KI-Unternehmen nicht nur als abtrünniger Mitarbeiter. Gerichtsakten behaupten, dass der saudi-arabische Staatsbürger erhebliche Unterstützung von seiner Heimatregierung erhielt. Ermittler behaupten, er habe häufigen Kontakt zu einem Mitglied der saudi-arabischen Königsfamilie gepflegt, was sofortige Bedenken hinsichtlich staatlich unterstützter ausländischer Spionage gegen führende amerikanische Technologiegiganten aufkommen ließ.

Die Mechanismen der Operation wurden am 30. September aufgedeckt, als OpenAI-Mitarbeiter das versteckte Audiorecorder entdeckten. Eine verdeckte Kamera, die im Raum platziert war, filmte anschließend, wie Alfozan am 5. Oktober den Raum betrat und hinter dem Monitor nachsah. FBI-Agenten verhafteten den Ingenieur vier Tage später, woraufhin OpenAI sein Arbeitsverhältnis beendete.

Der Fall reicht über Betriebsgeheimnisse hinaus in den Bereich der Staatskunst. Bundesstaatsanwälte argumentierten in Gerichtsakten, dass der Vorfall eine echte Bedrohung für die nationale Sicherheit darstelle, und wiesen darauf hin, dass hochrangige US-Regierungsvertreter in genau diesem Raum Treffen mit OpenAI-Führungskräften abgehalten hatten, während das Abhörgerät aktiv war.

Das Argument, Alfozan bis zum Prozess in Haft zu halten, stützt sich stark auf das, was die Staatsanwaltschaft als einen koordinierten, von Riad finanzierten Ausreiseplan beschreibt. Als Agenten Alfozans Ehefrau befragten, gab sie an, dass ihr US-Visum ablaufe und die Familie beabsichtige, dauerhaft nach Saudi-Arabien zurückzukehren. Am 10. Oktober, dem Tag nach Alfozans Verhaftung, bestiegen seine Frau und sein Sohn einen One-Way-Flug in der Business Class nach Doha. Die Staatsanwaltschaft enthüllte, dass ein saudi-arabischer Militärbeamter diese Tickets gekauft hatte.

Da seine Familie bereits außer Landes ist und ein geplanter One-Way-Flug nach Riad durch seine Verhaftung annulliert wurde, argumentieren die Staatsanwälte, dass der Ingenieur keinen Anreiz hat, im amerikanischen Rechtssystem zu bleiben. Alfozan drohen nun bei einer Verurteilung maximal fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar. Die saudi-arabische Regierung reagierte nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme, so dass das Silicon Valley darüber nachdenkt, wie zerbrechlich seine Grenzen tatsächlich sein könnten.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com