Die hohen Kosten der austrocknenden Gemeinschaftsweiden im südlichen Malawi

Lawrence Abisons Tag beginnt im Morgengrauen mit einer 27 Kilometer langen Reise von Nsanjama, um wildes Gras entlang der Ufer des Likhubula-Flusses zu schneiden. Für eine Gruppe junger Männer, die einen halben Tag mit Sicheln arbeiten, ist der Ertrag hauchdünn: kaum genug Napiergras und Schilf, um zehn Rinder einen einzigen Tag lang zu ernähren. Im Mulanje-Distrikt im südlichen Malawi ist dieser arbeitsintensive Kampf zur Routinekosten geworden, um Vieh am Leben zu erhalten.

Die unmittelbare Ursache ist vorhersehbar. Der Wetterzyklus 2023/24 brachte durch El Niño verursachte Dürreperioden in ganz Südafrika mit sich, was Warnungen des malawischen Departements für Klimawandel und Meteorologische Dienste vor unterdurchschnittlichen Niederschlägen zur Folge hatte. Doch makroökonomische und klimatische Schocks erklären nur einen Teil der Bilanz. Unter dem 3.002 Meter hohen Gipfel des Mount Mulanje wird die Krise gleichermaßen durch den Zusammenbruch des lokalen Ressourcenmanagements angetrieben.

Historisch gesehen sorgten ungeschriebene Regeln dafür, dass Flussufer frei blieben, wodurch natürlicher Schatten erhalten und der Boden stabilisiert wurde. Heute kultivieren klamme Gemüsebauern direkt am Wasserrand, roden Gras und fällen das Blätterdach. Flüsse, die einst tief waren, sind heute flach genug, um sie ohne Ausziehen der Schuhe zu überqueren. Wenn die Ufervegetation verschwindet, trocknet der lokale Grundwasserspiegel schneller aus und untergräbt den natürlichen Puffer gegen regionale Dürreperioden.

Dieser ökologische Verschleiß führt direkt zu schmerzhaften Betriebskosten für landwirtschaftliche Unternehmer. Macdonald Khandalawo, der zehn Rinder in Nsanjama verwaltet, schickte früher erst nach Oktober Sammler zu nahegelegenen Bächen. In diesem Jahr mussten seine Arbeiter ihre langen Wege Monate früher beginnen. Die wirtschaftliche Rechnung ist unerbittlich: monatliche Milcheinnahmen, die einst eine Million Kwacha — etwa 577 Dollar — erreichten, werden zunehmend von den steigenden Kosten für Futtersammler und knappe Maiskleie verschlungen.

Wenn die Futterversorgung unregelmäßig und kostspielig wird, brechen die Milcherträge erwartungsgemäß zusammen. Selbst organisierte Marktstrukturen wie die 400 Mitglieder starke New Thuchira Milk Bulking Group, die Milch für gewerbliche Verarbeiter sammelt und Futterlagerungstaktiken wie das Speichern von Erbsen- und Reisresten fördert, haben Schwierigkeiten, den Schock abzufedern. Benachbarte Landwirte wie Alefa Saulo sehen sich einem ähnlichen Druck ausgesetzt, zahlen jedem Arbeiter 50.000 Kwacha, während sie zusehen, wie drei Kühe merklich abmagern.

Die wirtschaftliche Realität, die sich entlang des Likhubula-Flusses entfaltet, ist klar. Nicht durchgesetzte Flussufergrenzen, kombiniert mit saisonaler Volatilität, verwandeln die Viehverwaltung in eine Übung mit sinkenden Erträgen. Solange die lokalen Ressourcengrenzen nicht respektiert und natürliche Inputs nicht stabilisiert werden, wird der Preis für Geschäfte in Mulanje weiterhin in erschöpfter Arbeit und schwindenden Gewinnmargen gezahlt werden.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com