Märkte vs. Planetenmechanik: Der bevorstehende Tod der Schaltsekunde

Der Planet Erde hat die unglückliche Angewohnheit, unpräzise zu sein. Seine Rotation schwankt, seine Geschwindigkeit fluktuiert, und moderne Hochfrequenz-Handelsalgorithmen empfinden diese physikalische Realität als zutiefst unpraktisch. In Versailles versammeln sich Vertreter aus 69 Mitgliedstaaten des Internationalen Büros für Maß und Gewicht, um diese Reibung zwischen digitalem Kapitalismus und Planetenmechanik zu lösen, indem sie über die Abschaffung der Schaltsekunde bis 2027 abstimmen.

Seit 1972 stützt sich die globale Zeitmessung auf die koordinierte Weltzeit (UTC), die durch die Schwingung von Atomen verankert ist. Da die Erdrotation allmählich abnimmt, haben Zeitnehmer in den letzten fünfzig Jahren 27 Schaltsekunden eingefügt, um die Atomzeit mit der solaren Realität in Einklang zu halten. Diese Praxis sollte sicherstellen, dass die Mittagspause auf dem Papier auch die Mittagspause am Himmel blieb. Die letzte solche Korrektur erfolgte in der Silvesternacht 2016, doch der Technologiesektor argumentiert seit langem, dass die Heilung weitaus schlimmer ist als die geringfügige astronomische Abweichung.

Für Rechenzentren, globale Fluggesellschaften und Börsen ist eine künstlich eingefügte Sekunde eine technische Belästigung. Systemausfälle, die durch Schaltsekunden verursacht wurden, störten 2012 Buchungsplattformen bei Qantas und ließen Server wichtiger Online-Plattformen abstürzen. Ingenieure bei Meta bezeichneten diese Zeitkorrekturen später als schwerwiegende operative Herausforderung für Hardware-Manager. Finanzmärkte, die von der Ausführung im Mikrosekundenbereich abhängen, können eine Zeitsequenz, bei der sich eine Sekunde wiederholt oder ohne Vorwarnung verschwindet, nicht leicht verarbeiten.

Der Vorstoß zur Abschaffung des Mechanismus hat sich trotz geopolitischer Reibereien beschleunigt. Während das internationale Konsensgewicht zuvor einen Ausstieg bis 2035 vorsah, leisteten einige Nationen schnellen Änderungen Widerstand. Russische Behörden plädierten dafür, die Frist auf 2040 zu verschieben, unter Verweis auf die technische Notwendigkeit, ihr GLONASS-Satellitennavigationsnetzwerk zu aktualisieren, das Schaltsekunden direkt in seine Betriebsarchitektur integriert. Dennoch verschiebt der zur Abstimmung in Versailles vorgelegte Vorschlag das Enddatum auf den 20. Mai 2027, passend zum Weltmetrologietag.

Über die Abschaffung der Schaltsekunde hinaus erwägen Metrologen, die Sekunde selbst mithilfe optischer Frequenzen anstelle atomarer Schwingungen neu zu definieren und einen von der NASA entwickelten Mondzeitstandard zu etablieren. Sollte die Schaltsekunde abgeschafft werden, werden die täglichen Routinen der Menschen keinen sofortigen Schock erleben. Bis zum Ende des Jahrhunderts werden Atomuhren die Rotation des Planeten um weniger als eine Minute übertreffen. In zwei Jahrtausenden wird sich die Lücke auf mehrere Stunden ausdehnen, was zukünftige Generationen dazu zwingen wird, zu entscheiden, ob sie Schaltstunden einführen oder akzeptieren, dass der Sonnenaufgang nicht mehr am Morgen stattfindet. Vorerst haben die Bedürfnisse globaler Serverfarmen die Erdumlaufbahn entscheidend übertroffen.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com