Okt. 30, 7:01 AM
Johannesburgs Schächte des Zynismus
Politiker machen informelle Bergleute für bröckelnde Straßen verantwortlich und verschleiern damit eine gesetzlose Untergrundwirtschaft, die durch staatliche Vernachlässigung und Unternehmensflucht entstanden ist.
Wenn Politiker jemanden für die bröckelnde öffentliche Infrastruktur verantwortlich machen müssen, sind verzweifelte Männer, die im Dunkeln arbeiten, bequeme Ziele. In Johannesburg führen Stadtbeamte stolz Journalisten an versunkenen Straßen vorbei und zeigen mit dem Finger auf die informellen Goldgräber, bekannt als Zama Zamas, die ihr Glück in verlassenen Schächten versuchen. Die von politischen Podien erzählte Geschichte ist einfach: Kriminelle Opportunisten reißen die Erde auf und zerstören die Stadt.
Die Realität unter der Oberfläche erzählt eine andere Geschichte. Jahrzehntelanger schwerer Industrierahmenbau pumpte täglich Hunderte Millionen Gallonen Wasser aus unterirdischen Gesteinsformationen und destabilisierte den Boden lange bevor informelle Gräber überhaupt ankamen. Gegen systemische Regulierungsversagen vorzugehen, erfordert echte Arbeit, während das Sündenbockmachen illegaler Gräber vor Kommunalwahlen schnelle politische Erfolge bringt.
Südafrikas historischer Goldboom baute Johannesburg auf, aber die Unfähigkeit des Staates, seine eigenen Umweltvorschriften durchzusetzen, hat ein gefährliches Vakuum hinterlassen. Nach offiziellen Angaben von Bergbauminister Gwede Mantashe befanden sich im Land 6.100 verlassene, herrenlose Minen und 1.170 unsichere Öffnungen. Bergbaukonzerne zogen sich einfach von stillgelegten Betrieben zurück und vernachlässigten ihre gesetzlichen Verpflichtungen, Schächte zu versiegeln und das umliegende Land zu rekultivieren.
In diese unversiegelten Abgründe trat eine riesige Schattenwirtschaft. Angetrieben von steigenden globalen Goldpreisen und endemischer Armut stiegen Zehntausende von Arbeitern – hauptsächlich aus den Nachbarländern Lesotho, Mosambik und Simbabwe – in die Tiefe hinab. Forscher schätzten, dass jährlich bis zu ein Zehntel der Goldproduktion des Landes, im Wert von rund 1 Milliarde US-Dollar, illegal exportiert wurde.
Die Reaktion des Staates auf diese Untergrundindustrie schwankte zwischen theatralischen Polizeiaktionen und tragischer Inkompetenz. Die Behörden verkünden regelmäßig Massenverhaftungen und prahlen mit Dutzenden von Festnahmen in einer einzigen Woche. Doch diese Razzien unterbrechen den breiteren Handel in keiner Weise. Als die Strafverfolgungsbehörden in Stilfontein eine härtere Taktik versuchten, indem sie die Lebensmittel- und Wasserversorgung eines unterirdischen Schachts blockierten, endete die Operation in einem Desaster, wobei schließlich 93 Leichen geborgen wurden.
Derweil erreichen die tatsächlichen Gewinne selten diejenigen, die mit Spitzhacken und Wassereimern hantieren. Forscher der Bench Marks Foundation weisen darauf hin, dass die Untergrundgräber als stark ausgebeutete billige Arbeitskräfte fungieren. Die wahre Macht und das Geld bleiben über Tage bei bewaffneten, zerstrittenen Syndikaten, die den Zugang zu den Schächten kontrollieren und den Reichtum abschöpfen.
Für lokale Gemeinschaften ist dieser Handel oft der einzige funktionierende Markt, der noch übrig ist. In Townships, wo Oberflächenmöglichkeiten praktisch nichts bieten, halten illegale Bergbaumieten die lokalen Wirtschaften über Wasser. Von Tierschutzorganisationen, deren städtische Wasserversorgung von verzweifelten Schürfern abgezapft wird, bis hin zu Hauptverkehrsadern wie der Wemmer Pan Road, die zu Fallgruben zerfällt, zahlt Johannesburg die Rechnung für Jahrzehnte staatlicher Selbstgefälligkeit und Unternehmensaufgabe.
Verfasst von Christiane Hofreiter
