L'ironie de Sepp Blatter défendant l'âme du football contre le capital-investissement

Lorsque Sepp Blatter sort de sa retraite pour mettre en garde contre l'influence corruptrice de l'argent dans le football, l'ironie est assez épaisse pour être coupée au couteau. L'homme qui a siégé au sommet de la gouvernance mondiale du football pendant dix-sept ans jusqu'à son départ en 2015 se positionne maintenant comme le défenseur ultime de la pureté du sport. Sa cible est l'administration actuelle à Zurich, qui se préparerait à franchir un seuil que même Blatter prétend n'aurait jamais envisagé : la privatisation pure et simple.

L'instance dirigeante a récemment présenté une proposition visant à transformer la Coupe du Monde et ses événements associés en une filiale dédiée, évaluée à 20 milliards de dollars. Dans une démarche qui marque un virage définitif de l'administration sportive traditionnelle vers une financiarisation agressive des entreprises, jusqu'à vingt pour cent de cette nouvelle entité seront proposés à des investisseurs externes. Le capital-investissement, habitué depuis longtemps à racheter des clubs et des ligues nationales, est désormais invité à acquérir une part du joyau de la couronne du jeu international.

Blatter a publiquement condamné ce projet. S'adressant aux agences de presse, l'ancien président a insisté sur le fait que le tournoi reste un héritage culturel plutôt qu'un actif commercial à être découpé par une poignée de dirigeants. Il a soutenu que transformer la fédération en une structure d'entreprise axée sur le profit dépouillerait le sport de son âme. Selon lui, l'instance dirigeante agit simplement en tant que gardienne de la Coupe du Monde, et non pas en tant que propriétaire absolu, et l'introduction d'investisseurs recherchant des rendements financiers contredit fondamentalement l'objectif principal d'une association basée sur ses membres.

Il n'est pas le seul à être consterné. Les autorités du football européen, menées par l'UEFA, ont réagi avec une fureur prévisible au plan de la filiale. Elles accusent la fédération mondiale de mettre effectivement le sport en vente au plus offrant. La résistance de l'Europe met en évidence une fracture de plus en plus profonde dans la gouvernance du football, où la quête de flux de revenus infinis se heurte de plus en plus aux structures traditionnelles qui ont bâti le jeu au cours du siècle dernier.

Le spectacle de Blatter sermonnant ses successeurs sur les limites morales offre un certain amusement sombre. Pourtant, son point sous-jacent capture une véritable transformation structurelle. Pendant plus de cent ans, le football a fonctionné sous l'illusion qu'il appartenait au public, gouverné par des associations à but non lucratif agissant dans l'intérêt collectif. Bien que cet idéal ait été compromis depuis longtemps par des accords de diffusion lucratifs et des parrainages d'entreprise, la vente de capitaux propres réels dans la Coupe du Monde représente une dernière frontière. Elle déplace l'objectif principal de l'organisation d'un festival sportif quadriennal vers la maximisation des rendements trimestriels pour les actionnaires privés. Que l'âme du sport ait déjà été perdue pendant le mandat de Blatter est discutable, mais la direction actuelle semble déterminée à monétiser tout ce qui reste.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com