La Grande-Bretagne maintient la gratuité de ses musées, et les tourniquets restent imaginaires

Pour une fois, un gouvernement a résisté à la tentation d'inventer une taxe là où il n'y en avait pas besoin. Lisa Nandy, la Secrétaire d'État à la Culture du Royaume-Uni, a confirmé que les 15 musées nationaux du pays directement parrainés par le Département du Numérique, de la Culture, des Médias et des Sports resteront gratuits et ouverts à tous.

Cette liste comprend la Tate, la National Portrait Gallery, les National Museums Liverpool et le British Museum. La politique d'entrée gratuite universelle a débuté le 1er décembre 2001 et devrait célébrer son 25e anniversaire plus tard cette année. En d'autres termes, elle a survécu assez longtemps pour devenir l'une des rares politiques publiques qui ne s'est pas immédiatement effondrée sous le poids de sa propre ingéniosité.

Nandy a fait l'annonce lors d'un événement organisé par l'Art Fund et l'Unité de politique culturelle à la Tate Liverpool pendant la conférence du Parti travailliste. Cela est intervenu après des mois de débat sur la question de savoir si les visiteurs internationaux devraient être invités à payer pour entrer dans les musées nationaux, une proposition qui avait déjà suscité l'opposition du maire de Londres, Sadiq Khan, qui soutenait que les musées et galeries gratuits sont une partie fondamentale de la vie dans la capitale.

Les chiffres aident à expliquer pourquoi le gouvernement a choisi la voie la plus sûre. Le nombre de visiteurs des 15 musées nationaux a augmenté de 96 % depuis l'introduction de l'entrée gratuite universelle, passant de près de 22,8 millions en 1999 à un peu moins de 44,7 millions en 2025/26. C'est une statistique assez embarrassante pour quiconque croit encore que l'accès s'améliore lorsque vous y mettez une barrière tarifaire.

Les défenseurs de la politique étaient, comme on pouvait s'y attendre, satisfaits. Alison Cole, directrice de l'Unité de politique culturelle, a déclaré que le gouvernement avait reconnu non seulement les mérites économiques de l'entrée gratuite, mais aussi son rôle dans l'expression des valeurs et la manière dont la Grande-Bretagne interagit avec le monde. Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery de Londres, a déclaré que l'entrée gratuite est l'un des plus grands atouts culturels du Royaume-Uni et permet à des millions de personnes de visiter, d'apprécier et d'apprendre.

Le contraste avec la France est difficile à manquer. Là-bas, tout visiteur adulte extérieur à l'Union européenne, à l'Islande, au Liechtenstein et à la Norvège doit désormais payer 32 € pour entrer au Louvre, après une augmentation de 45 % entrée en vigueur en janvier. Le musée affirme que cette augmentation aidera à financer son projet de modernisation « Louvre – Nouvelle Renaissance » et pourrait rapporter entre 15 et 20 millions d'euros supplémentaires par an. Versailles, l'Opéra national de Paris et le Château de Chambord ont également augmenté leurs prix pour les visiteurs non-européens.

Le chercheur français Patrick Poncet avait auparavant comparé cette approche à la politique « America First » de Donald Trump, en vertu de laquelle les touristes étrangers dans les parcs nationaux américains feraient face à des frais d'entrée plus élevés à partir du 1er janvier 2026. Il a décrit la décision française comme un symptôme du retour d'un nationalisme débridé. La Grande-Bretagne a pris le chemin moins dramatique : elle a maintenu la gratuité de ses musées, et ce faisant, a évité de transformer l'accès culturel en un énième exercice administratif de générosité sélective.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com