La légende imparfaite de Karl Odermatt

Les légendes sportives nostalgiques servent généralement un objectif simple : elles offrent une évasion confortable dans un passé qui semble plus ordonné que notre époque actuelle d'athlètes hyper-gérés et formés aux médias. Derrière la joyeuse façade publique de Karl Odermatt, l'icône du milieu du siècle âgé de 83 ans qui a défini l'âge d'or du FC Bâle, se cache un récit bien moins aseptisé que ne le suggère la légende sportive conventionnelle.

Une troisième biographie, intitulée Immer am Ball – Forever Young, tente quelque chose de plus proche d'un compte rendu honnête que d'un tour de victoire poli. Le livre se présente comme une confession longtemps attendue, dépouillant le vernis impeccable pour révéler une jeunesse façonnée par la pauvreté, la violence domestique et l'abandon. Ayant grandi à Bâle, Odermatt a subi des passages à tabac réguliers de la part d'un père qui lui interdisait de jouer au football, forçant le garçon à se faufiler aux séances d'entraînement en secret. Lorsque son père a quitté la famille alors qu'Odermatt n'avait que treize ans, le jeune milieu de terrain a dû aider à maintenir le foyer à flot – une épreuve qu'il attribue à l'aiguisage de sa faim de compétition, même si le vide émotionnel est resté non guéri.

Son chemin vers le sport d'élite était étonnamment décontracté selon les normes modernes. Découvert par hasard en jouant avec des amis sur un terrain local, il est entré dans le sport organisé via Concordia Bâle avant de devenir capitaine du FC Bâle lors de ses courses dominantes dans les années 1960 et 1970. Pourtant, les mythes locaux entourant sa carrière s'étendaient bien au-delà de sa jeunesse. Pendant un demi-siècle, le folklore footballistique de Bâle a dicté que son transfert en 1975 au BSC Young Boys était motivé par une cupidité mercenaire. Le nouveau volume remet les pendules à l'heure avec une vérité plus froide : la direction du club a effectivement poussé son meneur de jeu vieillissant vers la sortie, invoquant des blessures et des années déclinantes pour exiger une réduction de salaire, ce qui a forcé son départ.

Les aveux personnels sont tout aussi impitoyables, racontant l'affaire extraconjugale qui a mis fin à son premier mariage et une série d'échecs commerciaux où une confiance mal placée dans des partenaires comploteurs a anéanti ses économies. Ce qui reste n'est pas un héros immaculé sur un piédestal, mais un survivant des dures réalités du milieu du siècle qui a réussi à se hisser au sommet du sport. Même à 83 ans, servant toujours à diverses fonctions pour le FC Bâle et acceptant les selfies avec des adolescents qui ne le connaissent que par les histoires de leurs parents, Odermatt reste un artefact rare d'une époque où les stars du football étaient forgées dans l'adversité plutôt que dans les académies de relations publiques.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com