Sabah FC und der Triumph des Bilanzrealismus

Der europäische Spitzenfußball präsentiert sich gerne als Leistungsgesellschaft, obwohl seine Finanzbilanz meist eine andere Geschichte erzählt. Dass ein erst vor neun Jahren gegründeter Verein mit einem Gesamtmarktwert des Kaders von 16,65 Millionen Euro in die Hauptrunde der UEFA Champions League vorgedrungen ist, stellt eine erfrischende Unterbrechung dieses Narrativs dar. Der Sabah FC aus Baku erreichte dies, indem er Hapoel Beer Sheva mit 5:2 besiegte, sich einen Gesamtsieg von 6:4 sicherte und damit acht Spiele gegen die extravagantesten Bilanzen des Sports garantierte.

Der wirtschaftliche Kontrast ist frappierend. Ein einziger Verteidiger wie der neu erworbene Benoît Badiashile von Napoli hat einen Marktwert, der dem gesamten Spielerkader von Sabah entspricht. Unterdessen weisen Schwergewichte wie Barcelona und Manchester United Kaderbewertungen von 1,1 Milliarden Euro bzw. 900 Millionen Euro auf. Anstatt zu versuchen, diese aufgeblähten Gehaltslisten zu erreichen, verfolgte Vereinspräsident Magsud Adigozalov einen Moneyball-Ansatz. Basierend auf pragmatischer Datenanalyse für die Rekrutierung schuf Sabah ein effizientes Betriebsmodell, das schließlich die nationale Dominanz von Qarabağ FK beendete, indem es 2024–25 den Aserbaidschanischen Pokal und in der folgenden Saison den Meistertitel gewann.

Auf dem Spielfeld leitet Valdas Dambrauskas diese Strategie, ein litauischer Trainer, dessen Einstieg in den Hochleistungscoaching weniger traditionellen Elitenetzwerken als vielmehr einem Fernsehgewinn zu verdanken ist. Dambrauskas finanzierte seine frühen UEFA-Trainerlizenzen mit Preisgeldern, die er 2002 in der litauischen Ausgabe von Wer wird Millionär? gewonnen hatte. Bevor er seine zehnte Trainerposition in Baku antrat, finanzierte er seine Ausbildung in England, indem er als Zeitungsbote, Verkäufer und Babysitter arbeitete, während er die Jugendakademien von Fulham, Brentford und Manchester United durchlief.

Dambrauskas und sein italienischer Assistenztrainer Valerio Zuddas leiten nun einen multinationalen Kader, der routinemäßig elf verschiedene Nationalitäten in seiner Startaufstellung aufweist. Ihre Belohnung für das Überstehen der Qualifikationsrunden – wo sie von reisenden aserbaidschanischen Fans in Dänemark, England, Finnland und Rumänien unterstützt wurden – ist ein intensiver Spielplan. Sabah wird Barcelona, Borussia Dortmund, Napoli und Slavia Prag in Baku empfangen, während sie Reisen unternehmen, um gegen Arsenal, Manchester United, Spaniens Villarreal und Norwegens Viking anzutreten.

Neben der globalen Bekanntheit kommt es zu einem erheblichen Zustrom von UEFA-Preisgeldern, Rundfunkeinnahmen und Sponsoring-Interesse. Dennoch sind Dambrauskas und Rechtsverteidiger Tellur Mutallimov besonnen geblieben und weisen darauf hin, dass die Leistung in der heimischen Liga die absolute Voraussetzung für eine nachhaltige europäische Präsenz bleibt. Für einen Verein, der vor einem Jahrzehnt noch nicht existierte, ist das Überwinden der Widrigkeiten durch Daten und Disziplin ein faszinierender Auftakt; zu beweisen, dass Bilanzrealismus gegen Milliarden-Euro-Giganten bestehen kann, wird der wahre Test sein.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com