Protéger l'atout : Pourquoi Mohamed Salah ne participera pas au déplacement de l'Égypte au Soudan du Sud

Dans le sport d'élite, la préservation des actifs l'emporte souvent sur la pure ambition. Lorsque Mohamed Salah ne participera pas au prochain match de qualification de l'Égypte pour la Coupe d'Afrique des Nations contre le Soudan du Sud, son absence ne sera pas attribuée à une rotation tactique ou à une légère fatigue musculaire. Le coupable est bien plus banal et bien plus dangereux : une pelouse synthétique.

L'Association égyptienne de football a confirmé sur les réseaux sociaux que le sélectionneur national Hossam Hassan et son staff technique ont choisi de laisser la superstar derrière eux plutôt que de le soumettre au terrain artificiel du stade de Juba. Cette décision n'est pas une réaction à des événements récents ; les officiels ont noté qu'un accord avait déjà été trouvé avec Salah avant le match de qualification d'ouverture de vendredi contre l'Angola. L'instance dirigeante a déclaré que le staff technique avait préféré cette voie pragmatique spécifiquement afin de protéger le joueur des risques de blessures accrus associés au gazon synthétique.

C'est un calcul compréhensible, même si le calendrier suscite des interrogations. L'Égypte a débuté sa campagne du Groupe B pour le tournoi de 2027 – qui sera co-organisé en Afrique de l'Est par le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie – par un match nul terne (0-0) contre l'Angola au Stade International du Caire. Salah, qui a récemment terminé son mandat à Liverpool pour rejoindre le club turc Trabzonspor, a commencé le match mais a été remplacé à la mi-temps de la seconde période.

La décision de le laisser au repos à Juba interrompt également un récit personnel captivant. Avec 68 buts internationaux à son actif, Salah n'est qu'à un but du record national de 69 buts détenu de longue date par Hassan. Pourtant, les statistiques de vanité passent au second plan lorsque la santé, estimée à plusieurs millions de dollars, est en jeu. Les surfaces synthétiques ont longtemps été critiquées par les professionnels de haut niveau pour leur impact rude sur les articulations et la plus grande incidence des lésions ligamentaires.

Bien que l'Égypte reste l'équipe la plus titrée de l'histoire du football africain avec sept titres, les Pharaons ont connu une période de disette remontant à 2010. Retrouver la domination continentale exige une planification à long terme plutôt que de parier à court terme sur des terrains de jeu de qualité inférieure. Face aux réalités des infrastructures régionales, la hiérarchie footballistique du Caire a choisi une gestion des risques de base plutôt qu'un déploiement complet de l'équipe.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com