Gestion de crise et efficacité clinique à l'Open du Canada

Le tennis professionnel est rarement une affaire simple de mécanique de la ligne de fond ; c'est avant tout un exercice de gestion de crise. Le dimanche à Toronto en a fourni une illustration parfaite. Tandis que certaines têtes de série ont éliminé leurs adversaires avec le détachement clinique attendu de l'élite mondiale, d'autres ont choisi une voie plus théâtrale pour atteindre les quarts de finale de l'Open du Canada. Le tirage au sort présente désormais un alignement fascinant de forme et de fortune.

Elena Rybakina, actuellement deuxième au classement mondial, a opté pour la seconde approche. La joueuse kazakhe s'est retrouvée au bord d'une élimination précoce face à Liudmila Samsonova. Menée de deux breaks et d'un déficit de 0-3 dans le set décisif, Rybakina semblait entièrement dépourvue de solutions. Pourtant, la mécanique d'un effondrement tennistique est souvent réversible, ce qui lui a permis de réaliser une remontée soudaine et de finalement s'assurer une victoire 6-4, 4-6, 6-4. Sa récompense pour cette performance erratique est une rencontre en quart de finale avec Naomi Osaka, marquant la première fois que les deux se croiseront sur le circuit professionnel.

Osaka, treizième au classement et détentrice de quatre titres du Grand Chelem, a connu un dimanche beaucoup moins dramatique. La joueuse japonaise a systématiquement démantelé la favorite locale Leylah Fernandez, n'ayant besoin que de 82 minutes pour enregistrer une victoire 6-4, 6-4. Le schéma était remarquablement symétrique, Osaka assurant le break décisif au septième jeu des deux sets. Après la victoire, elle a loué l'attitude implacable de son adversaire mais a attribué le résultat à ses propres coups de fond de court fiables. Osaka a noté qu'un sentiment de confiance croissant lui permet de jouer avec plus de liberté, bien qu'elle ait admis avoir du mal avec son lancer de balle au service — un problème mécanique qu'elle a l'intention de rectifier avant sa première rencontre avec Rybakina.

De l'autre côté du tableau, l'Américaine Coco Gauff, quatrième mondiale, continue d'opérer avec une efficacité redoutable. Gauff a balayé la jeune qualifiée russe Alina Korneeva avec un score rapide de 6-3, 6-1. Maintenant un record impeccable de sets remportés au Canada, l'Américaine a librement admis que son objectif principal était simplement de conclure le match le plus rapidement possible. De retour dans le top huit du tournoi pour la première fois depuis 2023, Gauff semble totalement indifférente à la prospect de batailles prolongées, bien qu'elle préfère visiblement les éviter.

Le prochain obstacle de Gauff est la Suissesse Belinda Bencic, qui a donné sa propre leçon d'économie. La joueuse suisse, quatorzième mondiale, n'a eu besoin que de 73 minutes pour éliminer Alexandra Eala, vingtième mondiale, 6-4, 6-0. Eala, une Philippine qui venait de décrocher son premier titre WTA à Washington lundi dernier, a été complètement démantelée. Bencic a réussi 64,4 % de ses premières balles de service et a capitalisé sur 72,4 % de ces points.

Curieusement, cela marquait la dixième victoire consécutive de Bencic contre des adversaires gauchers. La joueuse suisse a ensuite exprimé sa surprise face à cette statistique, avouant une aversion générale pour les gauchers. Elle a toutefois concédé que son match précédent contre Taylor Townsend avait adéquatement calibré ses retours pour le service d'Eala.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com