Le Froid Calcul d'Arsenal : Monétiser Gabriel Martinelli

La clôture d'une fenêtre de transfert européenne est rarement la coupure nette que les administrateurs prétendent qu'elle est. Alors que les clubs continentaux perdent la capacité d'enregistrer de nouvelles recrues, la porte de sortie financière reste grande ouverte vers des marchés fonctionnant sur des calendriers plus longs. Arsenal a démontré la froide utilité de ce déséquilibre en finalisant la vente de Gabriel Martinelli à l'équipe de la Saudi Pro League, Al-Hilal, pour un montant rapporté de 60 millions de livres sterling.

À 25 ans, l'international brésilien devient le départ le plus lucratif de l'histoire du club londonien, éclipsant les 35 millions de livres sterling payés par Liverpool pour Alex Oxlade-Chamberlain en 2017. Pour Al-Hilal, actuellement co-leader de son championnat national aux côtés d'Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, l'acquisition de Martinelli avec un contrat de quatre ans représente une nouvelle déclaration majeure, après leur récente acquisition de l'ancien attaquant d'Aston Villa, Ollie Watkins, pour 51 millions de livres sterling.

Pourtant, sous le prix record se cache une illustration frappante de la gestion moderne des effectifs. Martinelli a été un élément essentiel de l'équipe qui a décroché le premier titre de champion d'Angleterre d'Arsenal depuis 2004, enregistrant 11 buts en 53 apparitions la saison dernière et accumulant 62 buts en près de 300 matchs. Son mandat a également été marqué par des succès en FA Cup en 2020 et au Community Shield en 2023. Rien de tout cela n'a été pris en compte lorsque l'entraîneur Mikel Arteta l'a omis des équipes des premières journées de championnat cette saison contre Coventry et au-delà, envoyant un message sans fard sur sa chute dans la hiérarchie.

Cette mise à l'écart délibérée a suscité un examen minutieux. L'ancien attaquant d'Arsenal Ian Wright a ouvertement critiqué ce traitement sur Sky Sports, notant que si le transfert de joueurs fait partie du métier, le gel public semblait inutile. Au final, l'attaquant a accepté sa destination, déclarant lors d'une présentation officielle qu'il était fier d'être bleu, fier d'être Al-Hilal.

Du point de vue financier, encaisser 81 millions de dollars pour un ailier déclaré excédentaire est une saine gestion du bilan. D'un point de vue sportif, la manœuvre comporte des risques distincts. Ayant déjà sanctionné le transfert de Leandro Trossard à Besiktas et n'ayant fait venir que Christos Tzolis du Club Bruges, les champions entament l'automne avec des préoccupations évidentes concernant la profondeur sur le flanc gauche. Mikel Arteta a opté pour l'optimisation financière plutôt que pour l'assurance tactique, se laissant peu de marge d'erreur en cas de blessures.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com