Chillons polierte Mauern verbergen eine lange Geschichte der Grausamkeit

Das Schloss Chillon ist eines jener Schweizer Wahrzeichen, das sich mühelos verkauft: See, Stein, Bögen, Geschichte, das ganze sorgfältig verwaltete Paket. Rund 420.000 Besucher kaufen jedes Jahr ein Ticket, und die meisten kommen wegen der Aussicht und der Erhabenheit. Das Problem ist, dass das Schloss nie nur ein malerischer Zwischenstopp war. Jahrhundertelang diente es auch als Gefängnis, Folterort und, wenn die Obrigkeit ein Exempel statuieren musste, als Hinrichtungsstätte.

Die direkteste Erinnerung liegt unter der Erde. Im Keller, direkt über der Wasserlinie des Genfersees, wurden einst Lebensmittel und Waffen gelagert, aber auch Gefangene gehalten. Ein Galgen aus dem 19. Jahrhundert steht immer noch an diesem Ort, ein eher unverblümtes Andenken an eine weniger dekorative Zeit. Der bekannteste Gefangene war François Bonivard, der Genfer Freiheitskämpfer, der von 1530 an eine Säule gekettet war, bis die Berner das Schloss 1536 eroberten und ihn befreiten.

Bonivards Ruhm verdankt sich natürlich ebenso sehr der Literatur wie der Geschichte. Lord George Byron erfuhr von seinem Schicksal, nachdem er sich 1816 in Cologny bei Genf niedergelassen hatte, und machte ihn später zum Helden eines berühmten Gedichts. Byron ritzte auch seinen Namen in die Säule, an der Bonivard angeblich festgehalten wurde. Der Tourismus liebt Mythen, besonders wenn sie mit einer Aussicht verbunden werden können; das Leid, das sie hervorbrachte, wird tendenziell beiseite geräumt.

Höher oben im Schloss wird die Geschichte nicht weniger unangenehm. Der Kanton Waadt nutzte Chillon bis Ende des 19. Jahrhunderts als Gefängnis. Männer wurden in der Aula Nova festgehalten, während Frauen ein Stockwerk höher, im Wappensaal, einem Raum, der einst als Empfangssaal diente, untergebracht wurden. Zu den letzten dort inhaftierten Frauen gehörte Charlotte Stirling, eine Schottin, die 1888 im Alter von 23 Jahren in die Schweiz kam, um für die Heilsarmee zu arbeiten.

Ihr Fall war kein großer politischer Prozess, was ihn nur umso aufschlussreicher macht. In Orbe wurde sie beschuldigt, versucht zu haben, Kinder durch religiöse Lieder und Gebete für einen anderen Glauben zu gewinnen. Die Anklage lautete Proselytismus, und ein Gericht verurteilte sie zu 100 Tagen Gefängnis. Sie wurde nach Chillon geschickt, und die Affäre löste sowohl eine politische Auseinandersetzung als auch diplomatische Spannungen zwischen der Schweiz und Großbritannien aus. Kleines Land, gepflegter Ruf, unangenehme Folgen.

Die Burghöfe, die heute für Veranstaltungen, Theater und Konzerte genutzt werden, tragen eine weitere Schicht von Gewalt. Im Mittelalter wurden Frauen, die der Hexerei beschuldigt wurden, dort festgehalten, bevor sie in Vevey oder La Tour-de-Peilz auf Scheiterhaufen verbrannt wurden. Juden wurden nach Pogromen ebenfalls in Chillon interniert. Ein dokumentiertes Massaker ist besonders erschütternd: Während einer Pestepidemie wurden Juden in Villeneuve beschuldigt, Brunnen vergiftet zu haben. Jüdische Männer, Frauen und Kinder wurden aus dem Schloss geholt, geschlagen und auf mehreren Scheiterhaufen am Seeufer verbrannt.

Die ersten schriftlichen Quellen, die Chillon erwähnen, stammen aus dem Jahr 1150. Damals gehörte es den Savoyern, die es zur Kontrolle des Übergangs von Nord- nach Südeuropa nutzten. Von 1536 bis 1798 war es in Berner Händen, und seitdem gehört es dem Kanton Waadt. Das Schloss wurde viele Male erweitert, umgebaut und restauriert. Das Ergebnis ist ein poliertes Denkmal mit einer unpolierten Vergangenheit – und ausnahmsweise verdient die Vergangenheit mehr Aufmerksamkeit als der Souvenirladen.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com