Quand les généraux ont dit non : la défense compliquée des urnes au Brésil

Le spectacle des dirigeants latino-américains refusant de quitter leurs fonctions est un trope éculé, mais les mécanismes de leur échec offrent souvent une fenêtre révélatrice sur la décadence politique. Fin 2022, après sa défaite électorale face à Luiz Inácio Lula da Silva, Jair Bolsonaro a tenté d'orchestrer une rupture institutionnelle. Si le complot s'est soldé par une condamnation et une assignation à résidence, ce ne fut pas grâce à un soudain élan de ferveur démocratique de la classe politique, mais plutôt à un refus abrupt de deux commandants militaires d'exécuter une prise de pouvoir grossière.

Les détails de ces dernières semaines désespérées sont révélés dans les mémoires du lieutenant-brigadier Carlos de Almeida Baptista Júnior, commandant de l'armée de l'air à la retraite. Six semaines après le vote d'octobre 2022, le ministre de la Défense, le général Paulo Sérgio Nogueira de Oliveira, a présenté aux chefs des forces armées un projet de décret explicitement conçu pour invalider les résultats des élections et maintenir Bolsonaro au pouvoir. Baptista Júnior a refusé d'accepter le document et a quitté la pièce. Le chef de l'armée, le général Marco Antônio Freire Gomes, est allé encore plus loin, avertissant le président que toute tentative de rupture institutionnelle entraînerait son arrestation.

Étant donné que deux des trois branches de service ont refusé de participer, le coup a échoué. Des condamnations judiciaires ont suivi. Bolsonaro est actuellement assigné à résidence, tandis que son ancien ministre de la Défense, le commandant de la marine, l'amiral Almir Garnier Santos, et son colistier, le général Walter Souza Braga Netto, font face à des sanctions pénales et à l'emprisonnement.

Pour Baptista Júnior, résister au plan a eu un coût social élevé au sein de ses propres rangs. Ses collègues l'ont traité de traître et de pastèque – verte à l'extérieur, rouge communiste à l'intérieur – tandis que Braga Netto aurait orchestré des campagnes de harcèlement ciblées sur les réseaux sociaux contre sa famille. Pourtant, le moment de la publication du livre, juste au moment où Lula se prépare à affronter le fils de Bolsonaro, Flávio, lors d'un prochain concours présidentiel, soulève ses propres questions. Baptista Júnior insiste sur le fait que son récit vise à contrer un scepticisme public généralisé, notant qu'environ un tiers des Brésiliens refusent toujours de reconnaître qu'une tentative de coup d'État a eu lieu.

Les critiques de l'establishment de la sécurité soulignent que l'engagement soudain de l'armée envers le devoir constitutionnel est arrivé avec un retard suspect. Des analystes comme Juliano da Silva Cortinhas observent que les chefs militaires ont permis aux officiers en service actif de saturer le gouvernement civil sous Bolsonaro, ne se manifestant pour signaler la conspiration aux autorités fédérales que plus d'un an après les faits. Revendiquer le rôle de sauveur démocratique sonne creux lorsque l'institution elle-même a créé les conditions de la crise.

L'épisode démontre une réalité qui donne à réfléchir pour la plus grande économie d'Amérique latine. La démocratie a survécu en 2022 non pas parce que le cadre constitutionnel possédait une immunité inattaquable aux impulsions autoritaires, mais parce que quelques figures clés ont décidé que le risque personnel de conformité était tout simplement trop élevé.

Écrit par Thomas Nussbaumer

thomas.nussbaumer@alpineweekly.com