L'art de la retraite stratégique : un lobbyiste prend ses distances à l'ICAC

Les alliances politiques sont notoirement fragiles, surtout lorsqu'une commission anti-corruption commence à examiner les rouages financiers. Jeremy Greenwood, un consultant et lobbyiste de trente-sept ans, démontre actuellement le bel art de la distanciation politique devant la Commission indépendante contre la corruption de Nouvelle-Galles du Sud. Témoignant dans l'Opération Rosny, Greenwood s'efforce de se séparer des Reformers, une faction conservatrice au sein du Parti libéral qu'il décrit maintenant comme étant totalement toxique.

L'enquête examine si Greenwood et d'autres agents conservateurs ont sollicité ou accepté des dons interdits ou non déclarés pour financer des campagnes d'adhésion au parti. Cette pratique, largement connue sous le nom de « branch-stacking », n'est pas illégale en soi. Cependant, les mécanismes financiers utilisés pour l'alimenter attirent souvent l'attention des régulateurs. Les Reformers étaient ostensiblement unis par le désir de pousser le Parti libéral vers des positions plus conservatrices sur l'euthanasie, l'avortement et le mariage homosexuel. Pourtant, selon Greenwood, son alignement avec le groupe était strictement idéologique, et non opérationnel.

Au cours de son témoignage, le lobbyiste a rejeté avec véhémence l'idée qu'il était un membre central de la faction. Confronté par l'avocate adjointe Peggy Dwyer SC à des messages interceptés de 2019 indiquant son soutien aux événements du groupe, Greenwood a maintenu qu'il n'avait fourni de l'aide que pour un seul événement sous forte pression. Il a défié la commission avec confiance, déclarant qu'il n'y avait aucune preuve de son implication continue avec la faction. Lorsqu'on l'a interrogé sur ses opinions personnelles concernant les pétitions anti-avortement du groupe, l'échange est devenu tendu, incitant le commissaire président Fabian Gleeson à clarifier que Greenwood n'était pas jugé pour ses convictions morales.

Les chevauchements professionnels et personnels sont néanmoins étendus. Greenwood a fréquenté le Redfield College avec des figures clés des Reformers, Robert Assaf et Jean-Claude Perrottet. Il a été témoin de mariage pour Christian Ellis, avec qui il a cofondé le cabinet de lobbying Beckington en 2019. La commission avait auparavant entendu des allégations selon lesquelles Beckington aurait reçu des fonds pour des activités de faction, masqués en paiements pour des conseils financiers et de consulting. Greenwood a admis que son association avec le cabinet lui avait finalement causé une détresse professionnelle importante, le poussant à exhorter en privé les membres de la faction à cesser leurs opérations.

Les retombées commerciales pour Greenwood se sont déjà matérialisées, son cabinet actuel, JGP Advisory, perdant des clients depuis que l'enquête est devenue publique. L'enquête jette également un large filet sur l'écosystème conservateur plus large. Plus tard cette semaine, Dallas McInerney, directeur général de Catholic Schools NSW, doit témoigner concernant des allégations selon lesquelles l'organisme de gouvernance éducative aurait acheminé des dons interdits par l'intermédiaire de Beckington et de JGP Advisory.

Pendant ce temps, certains acteurs clés restent visiblement absents. Christian Ellis a déménagé au Royaume-Uni plus tôt cette année et a jusqu'à présent refusé de fournir des preuves orales, bien que Greenwood insiste sur le fait que son ami est prêt à coopérer. Cela fait suite à des allégations antérieures selon lesquelles Greenwood, Ellis et deux des frères Perrottet auraient activement évité les assignations à comparaître pour une enquête parlementaire précédente en 2023. L'ancien premier ministre de l'État, Dominic Perrottet, que Greenwood considère comme un ami mais pas un associé proche, n'est accusé d'aucun acte répréhensible. Tout ce spectacle offre un aperçu frappant des mécanismes complexes du factionnalisme au sein des partis, où la pureté idéologique se heurte fréquemment aux dures réalités de la loi sur le financement des campagnes.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com