Des milliards des contribuables et des farces factionnelles : Le scandale des écoles catholiques de la Nouvelle-Galles du Sud

Lorsqu'une autorité éducative privée reçoit 3,8 milliards de dollars de financement gouvernemental annuel, les contribuables pourraient raisonnablement s'attendre à une compétence administrative de base. Au lieu de cela, la Commission indépendante contre la corruption de la Nouvelle-Galles du Sud démêle un patronage politique présumé qui ressemble à une farce de politique étudiante. Catholic Schools NSW, qui supervise 600 institutions, est accusée de fonctionner comme un fonds secret subventionné par les contribuables pour une faction conservatrice du Parti libéral.

Les mécanismes de l'opération présumée sont remarquablement rudimentaires. Entre 2019 et 2023, Catholic Schools NSW a dirigé des centaines de milliers de dollars vers des cabinets de lobbying liés aux 'Réformateurs', une faction prônant des politiques sociales conservatrices plus strictes. Un cabinet nommé Beckington a reçu 130 900 $, tandis que son successeur, JPG Advisory, a collecté 135 000 $. Dallas McInerney, qui a démissionné de son poste de directeur général de l'organisme, affirme que ces paiements étaient destinés à des consultations légitimes plutôt qu'à financer la manipulation des structures internes des factions.

La défense officielle de cet arrangement met à rude épreuve la crédulité. McInerney affirme avoir effectué une diligence raisonnable standard avant d'engager Beckington. Pourtant, le numéro d'enregistrement commercial fourni par l'opérateur de l'entreprise appartenait en réalité à sa sœur, et les consultants ont mal orthographié le nom de Catholic Schools NSW sur leurs propres factures. Pour ajouter à l'absurdité, le résultat tangible de ce travail de conseil lucratif est rare. McInerney a affirmé que le cabinet avait fourni des sessions de planification orale exhaustives, bien qu'aucune preuve documentaire ne les relie à une quelconque rédaction réelle d'affaires publiques.

Le personnel impliqué souligne la nature particulière de l'entreprise. L'enquête a révélé qu'un ancien employé de l'organisme directeur âgé de vingt et un ans, Dylan Whitelaw, a négocié des augmentations d'honoraires pour Beckington. Pendant ce temps, Jean-Claude Perrottet, frère de l'ancien premier ministre de l'État, aurait servi de canal aux cabinets de lobbying, s'assurant prétendument des commissions occultes de cinquante pour cent sur les honoraires mensuels.

Le Syndicat indépendant de l'éducation exige maintenant un examen rigoureux. La secrétaire du syndicat, Carol Matthews, a publié une déclaration officielle notant qu'il devrait y avoir un examen plus approfondi des organismes tels que Catholic Schools NSW, qui reçoivent des fonds publics au nom des écoles non gouvernementales. Elle a correctement identifié la faille structurelle : une immense richesse publique est confiée à une organisation diocésaine privée qui manque de la surveillance appliquée aux départements d'État. Quatre-vingts pour cent du budget de l'organisme provient des contribuables.

Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a exclu un audit indépendant pendant que l'enquête se poursuit. Catholic Schools NSW s'est retranchée derrière le processus juridique, déclarant qu'elle n'a pas l'intention de fournir des réponses à des questions qui outrepassent l'enquête de huit semaines. Pourtant, l'échec politique est flagrant. Lorsque des subventions colossales sont distribuées avec une responsabilité minimale, elles attirent inévitablement des opportunistes désireux de réaffecter les budgets éducatifs à la guerre de factions.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com