Membres coupés et monnaie saine : Les racines sanglantes du consensus suisse

Le 6 septembre 1653, les autorités de Berne écartelèrent un homme nommé Niklaus Leuenberger et exposèrent ses membres coupés aux portes de la ville. C'était une démonstration plutôt indécente pour une nation qui se vante aujourd'hui d'un système étatique ordonné et modeste, et d'une aversion polie pour les conflits. Pourtant, l'exécution du soi-disant roi des paysans marqua la fin de la guerre civile la plus sanglante que la Confédération suisse ait jamais connue, un conflit entièrement motivé par la mauvaise gestion fiscale de la classe dirigeante.

La Confédération du milieu du XVIIe siècle ne comptait que treize cantons, fortement dominés par des centres urbains désireux de consolider leur pouvoir aux dépens de la campagne. Le catalyseur de la violence fut un mélange classique de changements macroéconomiques et de manipulation monétaire cynique. La Suisse avait réussi à éviter les dévastations de la Guerre de Trente Ans, qui ravagea l'Europe de 1618 à 1648, mais la paix qui suivit apporta une gueule de bois économique. Tandis que l'économie allemande se redressait lentement, les agriculteurs suisses se trouvèrent soudainement incapables d'exporter leurs produits agricoles de l'autre côté du Rhin. Les liquidités se tarirent partout. Dans un geste qui met en évidence l'instinct éternel des classes dirigeantes à protéger leurs propres bilans, les villes réagirent en dévaluant leurs monnaies, plongeant la population rurale dans une pauvreté immédiate.

Poussée à bout par les élites urbaines, la classe agraire s'organisa. Des paysans de l'Emmental bernois nouèrent une alliance avec leurs homologues de l'Entlebuch lucernois, attirant bientôt des factions de Soleure et de Bâle. Lorsque les premières négociations échouèrent, les rebelles fondèrent la Ligue de Huttwil le 23 avril 1653, exigeant à la fois des aides économiques et des droits politiques. Armés de tout ce qu'ils purent trouver, ils nommèrent Leuenberger comme leur chef et marchèrent sur la capitale.

Le 22 mai, des milliers de paysans en colère assiégeaient Berne, tandis qu'une autre faction dirigée par Hans Emmenegger encerclait Lucerne. La panique s'empara des patriciens. Les villes firent appel à la Tagsatzung, l'assemblée parlementaire de l'époque, suppliant les autres cantons d'intervenir militairement. Craignant une interruption de leur approvisionnement alimentaire, l'élite bernoise signa rapidement la Paix de Murifeld le 29 mai, offrant des concessions en échange de la dissolution de la Ligue de Huttwil.

C'était, comme on pouvait s'y attendre, une ruse temporaire. Tandis que certains rebelles se dispersaient, Zurich dépêcha 8 000 soldats bien équipés pour rétablir l'ordre. Ils affrontèrent 24 000 paysans sous le commandement de Leuenberger près de Lenzburg, en Argovie. Le massacre qui s'ensuivit vit des villages incendiés et des fermes systématiquement pillées. La rébellion fut écrasée dans un bain de sang sans précédent, culminant avec l'arrestation et la décapitation de ses chefs.

Pourtant, les paysans morts atteignirent leur objectif principal. Les centres urbains, terrifiés par l'ampleur de la fureur rurale, réévaluèrent discrètement la monnaie. Des villes comme Berne adoptèrent une attitude beaucoup plus conciliante envers la campagne, ayant tardivement réalisé leur dépendance absolue vis-à-vis de la production agricole. Aujourd'hui, Leuenberger jouit d'un statut réhabilité, avec un monument du début du XXe siècle à l'entrée de Rüderswil. Les politiciens et résidents locaux le revendiquent désormais comme un symbole de négociation et de fierté régionale, une revalorisation très commode et aseptisée d'un homme que l'État avait autrefois démembré pour avoir réclamé une monnaie saine.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com