Drones au-dessus de Thoune : la tentative agile de la Suisse en matière de guerre moderne

La Suisse a longtemps joui du luxe d'observer les crises de défense mondiales depuis le point de vue confortable de ses hautes vallées alpines et de ses comptes bancaires enviables. Pourtant, même les neutres les plus isolés — ou anciens neutres, selon la façon dont on perçoit les récentes contorsions géopolitiques de Berne — doivent finalement reconnaître que les conflits modernes ne sont plus décidés par des forteresses de montagne, mais par des quadricoptères abordables et des logiciels autonomes.

À Thoune, le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS) a dévoilé son dernier projet : un Centre civilo-militaire pour systèmes sans pilote. Le ministre de la Défense Martin Pfister, le chef des Forces armées Benedikt Roos et le directeur d'Armasuisse Urs Loher ont présenté l'initiative, qui tente de combler le fossé entre l'innovation universitaire et la réalité militaire sur le terrain.

La structure est un exemple classique de l'ingénierie suisse appliquée à la bureaucratie. La nouvelle institution répartit ses responsabilités en deux piliers : un Pôle technologique (Tech Hub) et un commandement militaire. Le premier vise à rassembler universités, acteurs industriels, start-ups et responsables de l'approvisionnement de la défense sous un même toit, en ouvrant la discussion aux forces de police cantonales et aux services d'urgence. Le second se concentrera sur les tests opérationnels dans des conditions réalistes et la formation du personnel.

Parallèlement à cette expérience civilo-militaire, les Forces armées suisses prévoient d'établir un bataillon de drones dédié d'ici 2028. Cette nouvelle unité supervisera la reconnaissance, l'engagement direct et les mesures défensives contre les menaces aériennes sans pilote. Pour fournir les effectifs nécessaires, Berne crée une école de recrues spécialisée pour drones.

Le changement le plus surprenant réside peut-être dans la stratégie d'approvisionnement. Traditionnellement, l'approvisionnement militaire privilégie les acquisitions lourdes et pluridécennales qui garantissent que la technologie est obsolète au moment où elle atteint les troupes. À Thoune, les responsables ont signalé un pivot vers des lots plus petits, des cycles d'achat plus courts et un développement itératif. Si un système s'avère efficace, il sera déployé rapidement.

Des systèmes de défense initiaux contre les drones ennemis ont déjà été déployés. Des fonds supplémentaires sont alloués dans le programme d'armement 2027 pour protéger les infrastructures critiques, fortifier les unités militaires et équiper le futur bataillon.

Reste à savoir si ce nouvel engouement pour l'approvisionnement agile et la robotique aérienne suffira à assurer la sécurité du pays. Riche, bien éduquée et habituée à la paix, la Suisse reste experte dans le financement de pôles techniques sophistiqués. Pourtant, les gadgets de haute technologie ne peuvent à eux seuls compenser une posture stratégique qui semble souvent plus préoccupée par l'harmonie administrative que par la dure réalité militaire.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com