Les avertissements sur les drones en Méditerranée révèlent la faiblesse préférée de l'Europe : le doute

La Méditerranée est généralement présentée comme la façade décontractée de l'Europe : routes commerciales, tourisme et une impression rassurante que le pire des angoisses du continent se produit ailleurs. Cette illusion ne dure que jusqu'à ce que les services de renseignement commencent à parler de drones sur des navires qui ressemblent à du trafic commercial. Selon un rapport du quotidien espagnol El Mundo, plusieurs pays méditerranéens ont été informés par la CIA d'une possible opération russe imminente visant l'Espagne, l'Italie et même la France.

Le plan rapporté est suffisamment simple pour être troublant. Des navires russes déguisés en navires marchands pourraient transporter des drones Gerbera et les lancer vers la côte. Ces drones sont plus petits et plus légers que les systèmes Shahed ou Geran utilisés en Ukraine, et le temps de trajet vers les côtes italiennes, espagnoles ou françaises serait d'environ une heure et quart à deux heures. Pourtant, l'objectif, comme le suggère le rapport via des responsables lituaniens familiers avec les renseignements, ne serait pas une destruction massive. Le but serait plus probablement la surprise, des dégâts légers et le genre d'incertitude qui ne nécessite pas beaucoup de puissance explosive.

Le président français Emmanuel Macron, s'exprimant sur TF1 et France 2, a déclaré n'être au courant d'aucun de ces plans et que la CIA n'avait pas informé les autorités françaises d'une quelconque attaque possible. Cela laisse l'écart habituel entre les rapports de renseignement et la certitude publique, un espace dans lequel les gouvernements ont tendance à se montrer occupés, les citoyens deviennent inquiets et personne n'est pleinement satisfait. Ce n'est pas un aspect glamour de la politique de sécurité, mais c'est là que réside une grande partie de la dissuasion moderne.

Les experts cités dans le rapport affirment que c'est précisément là le but. Mark Lacy, spécialiste de la guerre hybride russe à l'Université de Lancaster, a décrit cela comme une guerre cognitive ou psychologique, où la perception des événements compte autant que les événements eux-mêmes. Selon son interprétation, la Russie pourrait en bénéficier même si elle ne mène jamais l'opération, car l'incertitude peut faire le travail d'elle-même. Les gouvernements occidentaux, de leur côté, ont également intérêt à prendre la menace au sérieux, puisque la dissuasion dépend du fait d'être perçu comme ayant repéré le danger avant qu'il n'arrive.

Le timing est délicat pour l'Espagne, l'Italie et la France, qui font toutes face à des élections majeures avant la fin de 2027. Christian Kaunert, qui étudie la sécurité maritime et les opérations hybrides à l'Université de South Wales à Cardiff, a déclaré que les drones sont particulièrement efficaces pour générer de la paranoïa. Mario Baumann du Conseil allemand des relations étrangères a qualifié une attaque hybride russe en Méditerranée d'absolument possible et a souligné des incidents antérieurs en Espagne et en France attribués à la Russie, y compris le soutien présumé aux séparatistes catalans en 2017, des cyberattaques en 2024 et le vandalisme du Mémorial de la Shoah à Paris, après quoi quatre Bulgares ont été condamnés à la prison.

Le point de vue plus large de Baumann est simple : la Russie a tendance à choisir les endroits où elle est le moins attendue. L'Europe du Sud, a-t-il soutenu, pourrait être une cible plus attrayante précisément parce que l'attention est souvent fixée sur la Pologne, l'Allemagne et les États baltes. Julian Pawlak de l'Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité a ajouté que se défendre contre ce type de menace est déjà difficile dans les pays qui y sont habitués, et probablement plus difficile là où le public suppose encore que le danger est lointain.

Il y a aussi le côté pratique, moins théâtral et plus agaçant. Pawlak a noté que la Russie a déjà été accusée de lancer des drones depuis des navires en mer du Nord, tandis que Kaunert a déclaré que la flotte de Moscou avait désormais moins de liberté de mouvement en Méditerranée en raison de la guerre en Ukraine. Malgré cela, les obstacles logistiques ne sont pas nécessairement décisifs. Des agents russes pourraient planifier l'opération et en laisser des parties à des criminels organisés, une grande partie de la coordination se faisant en ligne. L'article rappelle également l'assassinat en 2023 en Espagne du transfuge russe Maxime Kouzminov, pour lequel la théorie principale pointait la mafia russe agissant sur ordre des services de renseignement russes.

Pour l'Europe, le véritable enjeu n'est pas de savoir si chaque avertissement s'avère exact. C'est que les menaces hybrides fonctionnent même lorsqu'elles sont incomplètes, ambiguës ou simplement plausibles. C'est une forme de pression commode pour Moscou et incommode pour les gouvernements qui préfèrent des lignes claires, des preuves nettes et une réassurance ordonnée. La Méditerranée n'est peut-être pas la ligne de front au sens traditionnel. Elle pourrait, cependant, être un lieu où la peur est testée avant que quoi que ce soit d'autre ne soit lancé.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com