La facture arrive pour Lenin Moreno dans le scandale hydroélectrique chinois en Équateur

Lorsque de grands projets d'infrastructure étatiques rencontrent le capital d'État chinois, les factures dépassent rarement le béton et l'acier. En Équateur, le règlement judiciaire longtemps retardé concernant la centrale hydroélectrique de Coca Codo Sinclair a finalement atteint les plus hautes sphères du pouvoir. Un tribunal de Quito, dirigé par le juge Manuel Cabrera, a condamné l'ancien président Lenin Moreno à cinq ans de prison et lui a imposé une interdiction permanente d'occuper toute fonction publique à l'avenir.

Les mécanismes du réseau, systématiquement démêlés par le bureau du procureur général depuis mars 2023, révèlent un exemple classique de corruption institutionnalisée. Entre 2009 et 2018, l'entreprise d'État chinoise Sinohydro a fait transiter environ 76,1 millions de dollars via des contrats de conseil frauduleux. Ces fonds ont été blanchis à travers des comptes à l'étranger et des entités écrans établies dans des paradis fiscaux avant d'atteindre leurs bénéficiaires finaux. Les procureurs ont établi que, alors qu'il était vice-président entre 2007 et 2013, Moreno, 73 ans, et les membres de sa famille immédiate ont personnellement obtenu plus d'un million de dollars.

La justice à Quito a été rendue avec une rigueur familiale notable. Outre l'ancien chef d'État, le tribunal a condamné l'épouse de Moreno, sa fille, deux de ses frères et leurs conjoints, chacun écopant d'une peine de prison de deux ans et demi. Les accréditations diplomatiques étrangères n'ont pas non plus offert de protection ; Cai Runguo, l'ancien ambassadeur de Chine à Quito, a été condamné à cinq ans de prison pour son rôle dans le système de corruption.

La centrale hydroélectrique au centre du scandale – le plus grand projet énergétique de l'Équateur – est en proie à des problèmes techniques depuis son ouverture en 2016. Moreno, qui a occupé la présidence de 2017 à 2021, est revenu du Paraguay pour être jugé, affirmant qu'il n'avait aucune implication dans la signature des contrats ou leur supervision. Il a exhorté la cour à se tourner plutôt vers ceux qui exigeaient régulièrement des pots-de-vin.

Le tribunal n'a pas été impressionné par sa tentative de rejeter la faute. En prononçant le jugement, le juge Cabrera a déclaré que la conduite de Lenin Moreno est conforme aux accusations portées par le parquet : le crime de corruption attribué à un fonctionnaire. Pour un électorat habitué à payer deux fois pour des projets gérés par l'État, le verdict marque un tournant clair après une décennie de frais de consultation frauduleux.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com