Une fatwa devant la Cour fédérale : l'agresseur de Rushdie reconnu coupable de terrorisme transnational

La longue ombre d'un édit religieux de 1989 a finalement rencontré la machinerie bureaucratique du système judiciaire fédéral américain. Hadi Matar, le jeune homme de vingt-huit ans qui a tenté d'assassiner le romancier indo-britannique Salman Rushdie, a été reconnu coupable par un jury à Buffalo, New York, d'avoir commis des actes de terrorisme transnational et d'avoir fourni un soutien matériel au Hezbollah. Ayant déjà purgé une peine d'État de vingt-cinq ans après une condamnation en 2025 pour l'agression au couteau de 2022, Matar fait maintenant face à la perspective d'une prison à vie fédérale. Le verdict formalise ce qui était déjà évident : il ne s'agissait pas seulement d'un acte de violence aléatoire, mais de l'exécution d'une fatwa permanente émise par des dignitaires religieux iraniens et ensuite amplifiée par des militants libanais.

Les procureurs fédéraux ont méthodiquement démantelé les mécanismes de cet extrémisme externalisé. Ils ont présenté des preuves que l'agresseur avait passé deux ans à planifier méticuleusement l'agression, motivé par un discours de 2006 de l'ancienne direction du Hezbollah. Cette faction militante, désignée comme organisation terroriste par les États-Unis et de nombreux autres gouvernements, avait publiquement exigé l'exécution du mandat de mort original contre l'auteur. En répondant à cet appel, l'accusation a fait valoir que Matar s'était transformé en participant actif d'un réseau terroriste transnational. Des éléments vidéo produits par le défendeur ont en outre cimenté le fondement idéologique de ses actions.

Le procès lui-même a comporté un témoignage déchirant de la victime. Montant à la barre, l'auteur célèbre a raconté la réalité viscérale de l'agression, décrivant comment il gisait sur scène, entouré d'une immense étendue de son propre sang. Le coût physique des quinze coups de couteau — qui ont visé son cou, sa poitrine, sa cuisse, sa joue et son œil — a été mis à nu devant le tribunal. En levant une lentille obscurcie pour révéler son œil aveuglé, il a démontré comment la lame de l'agresseur avait manqué son cerveau de quelques millimètres seulement. Dans un moment de sombre réflexion, il a remercié un pompier présent d'avoir administré les soins médicaux immédiats qui ont empêché sa mort.

Face à des preuves physiques accablantes, la défense a opté pour une stratégie juridique remarquablement cynique. Plutôt que de contester la violence, les avocats ont tenté de recadrer le récit en se demandant si l'auteur aurait dû anticiper des représailles violentes pour la publication de son roman de 1988, Les Versets Sataniques. Cette tentative de juger en quelque sorte une œuvre de fiction a été rapidement rejetée par le romancier, qui a fait remarquer au tribunal qu'il n'était pas celui qui faisait face à des accusations criminelles. Le roman, qui s'inspirait de la vie du prophète musulman Mahomet, avait en effet suscité une intense indignation et des accusations de blasphème parmi certains musulmans, forçant l'écrivain à se cacher pendant neuf ans. Cependant, la tentative en salle d'audience de rejeter la culpabilité sur le mot écrit n'a pas réussi à convaincre le jury.

Avec la conclusion des procédures judiciaires, le contraste entre l'agresseur et sa cible est saisissant. Tandis que l'agresseur attend une sentence qui lui assurera probablement de ne jamais quitter un pénitencier fédéral, l'auteur a continué à écrire. Documentant son difficile rétablissement physique et psychologique, il a publié un mémoire intitulé Knife: Meditations After an Attempted Murder, avant de revenir à la fiction l'année dernière avec une nouvelle œuvre, The Eleventh Hour. La condamnation fédérale établit finalement une frontière juridique définitive contre ceux qui tentent d'appliquer des primes religieuses sur un sol étranger.

Écrit par Freya Stensrud

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