Un Hibou Géographiquement Perdu Interrompt une Course de Yachts de l'Armée Britannique

La course de yachts d'endurance est généralement considérée comme une activité pour ceux qui aiment combiner une privation de sommeil sévère avec la menace constante d'hypothermie. La cinquantième édition de la course RORC Round Britain and Ireland ne fait pas exception, exigeant des équipages de naviguer une circumnavigation impitoyable de 1 805 milles nautiques. Pourtant, pour l'équipe de voile de l'Armée britannique à bord du Fujitsu British Soldier, le défi principal est récemment passé de la survie maritime à l'ornithologie amateur. À soixante-dix milles nautiques de la côte, une chouette effraie sévèrement désorientée géographiquement a décidé de faire une tentative dramatique, bien qu'entièrement peu gracieuse, pour trouver refuge.

Les chouettes effraies sont réputées pour leur vol silencieux et leur précision mortelle lors de la chasse aux campagnols. Elles sont notamment moins habiles à exécuter des atterrissages maritimes sur des ponts de yachts en tangage. Selon l'équipage, l'oiseau épuisé a d'abord tenté d'utiliser la tête d'un marin comme piste d'atterrissage, a échoué spectaculairement, puis est tombé du mât dans l'océan impitoyable pas moins de trois fois. Ce n'est que par pure obstination aviaire que la créature a finalement réussi à s'effondrer sur le pont, où le personnel militaire l'a rapidement sécurisée avec une serviette.

Le sergent Mark Petherbridge du Deuxième Bataillon, Régiment Parachutiste, a observé que l'équipage avait en grande partie perdu espoir pour l'oiseau avant qu'il ne tente sa dernière et désespérée récupération vers le navire. La discipline militaire endurcie a rapidement cédé la place à une sorte d'opération de sauvetage sentimentale habituellement réservée aux chatons échoués. Les marins ont d'abord surnommé leur nouveau passager Petit Reg, avant qu'une inspection plus approfondie ne nécessite un rapide changement de nom pour Petite Regina.

Gérer une course de yachts à enjeux élevés est déjà assez complexe sans introduire un centre de réhabilitation de la faune improvisé dans les quartiers exigus sous le pont. L'arrivée soudaine de l'oiseau a initié un effort de coordination logistique élaboré entre l'équipage militaire et diverses organisations terrestres. Tandis que le yacht avançait sans relâche vers la ligne d'arrivée à Cowes, les marins se sont retrouvés à collaborer avec le Barn Owl Trust, Marine and Wildlife Rescue, et le Caister Independent Lifeboat.

Le skipper Will Naylor a formellement informé la direction de course de leur situation inhabituelle, déclarant dans sa mise à jour officielle : Nous avons un membre d'équipage supplémentaire pour les dernières parties de la course : une chouette effraie épuisée que nous soignons. Il a également suggéré avec humour aux organisateurs que terminer avec plus de personnes à bord qu'au départ pourrait compliquer les règles de la course, plaisantant que quelqu'un pourrait devoir être jeté par-dessus bord pour équilibrer les comptes.

Finalement, le canot de sauvetage indépendant de Caister a rejoint le yacht de course pour extraire le passager clandestin détrempé. Petite Regina a été transférée en toute sécurité vers un centre de faune dédié pour des soins appropriés, permettant à l'équipage de l'Army Sailing Association de se reconcentrer entièrement sur la dernière ligne droite de leur éprouvant marathon maritime. L'incident offre une note de bas de page plutôt charmante à un événement d'endurance par ailleurs brutal, prouvant que même au milieu d'une course offshore impitoyable, il y a toujours de la place pour un minimum de compassion envers un oiseau spectaculairement égaré.

Écrit par Thomas Nussbaumer

thomas.nussbaumer@alpineweekly.com