Trump demande à la FIFA de revoir l'interdiction de Balogun alors que la Belgique attend sa réponse sur le terrain

Donald Trump a fait ce dont beaucoup de dirigeants politiques ne font que rêver et que la plupart des personnes sensées évitent : il s'est immiscé dans une affaire disciplinaire de la Coupe du Monde. Le président américain a confirmé avoir demandé à la FIFA de revoir la suspension d'un match infligée à Folarin Balogun, l'attaquant des États-Unis qui devait manquer le match des huitièmes de finale contre la Belgique.

Balogun, 25 ans, a été expulsé avec un carton rouge direct pour une faute sur le défenseur bosno-herzégovin Tarik Muharemovic lors du tour précédent. Selon la sanction initiale, il aurait manqué le match suivant. La FIFA a alors pris la mesure inhabituelle de suspendre l'interdiction automatique pour 12 mois, ce qui signifie que l'attaquant est disponible pour la sélection à Seattle. Il a marqué trois buts lors du tournoi de cet été, ce qui explique pourquoi l'affaire a attiré plus d'attention qu'un dossier disciplinaire de routine ne le mérite habituellement.

Trump a déclaré que la FIFA avait pris la bonne décision et a soutenu que l'application de l'interdiction aurait laissé une grande tache sur le tournoi. Il a également déclaré avoir parlé au président de la FIFA, Gianni Infantino, mais a insisté sur le fait qu'il avait seulement demandé un examen et ne lui avait pas dit quoi faire. Selon Trump, la décision ne lui appartenait pas ; elle revenait à la commission de la FIFA qui, a-t-il dit, est parvenue à la bonne conclusion.

Il s'est montré moins charitable envers l'arbitre, Raphael Claus. Trump a qualifié l'expulsion d'horrible et a remis en question le jugement de l'officiel brésilien. Ce genre de langage peut être familier dans le combat politique, mais en matière de football, il dégage toujours un léger parfum d'un homme qui pense que chaque institution peut être persuadée s'il se montre suffisamment bruyant.

La Belgique, sans surprise, n'a pas été impressionnée. Plus tôt lundi, l'Association Royale Belge de Football a déclaré être étonnée par la décision de la FIFA de permettre la sélection de Balogun pour le match des huitièmes de finale, qui débute à 17h00 heure locale, ou 01h00 BST mardi. La réaction de la fédération a été laconique, ce qui arrive souvent lorsqu'un organisme sportif se retrouve du mauvais côté d'une surprise administrative.

La FIFA elle-même a jusqu'à présent refusé d'en dire plus. Interrogée par BBC Sport sur les remarques de Trump, son avis sur Claus, les objections de la Belgique et le processus d'appel, l'organisation a déclaré n'avoir rien de plus à ajouter pour l'instant. Ce silence est peut-être prudent, mais il laisse aussi l'impression d'une instance dirigeante suffisamment heureuse de prendre une décision spectaculaire et de disparaître ensuite derrière le rideau.

L'épisode est de petite envergure et délicat dans ses implications. Une suspension de Coupe du Monde a été réexaminée après l'intervention d'un chef d'État, et le joueur concerné est maintenant disponible pour un match à élimination directe. Pour la FIFA, ce n'est guère le genre de précédent que l'on vante dans des brochures glacées sur l'indépendance sportive.

Rédigé par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com