La course qui arrêtait une nation perd ses spectateurs

Pendant des générations, la Melbourne Cup a été présentée comme le spectacle sportif unique capable d'immobiliser un continent entier pendant trois minutes. Cette mythologie s'aigrit rapidement. La course auto-proclamée qui arrête la nation peine désormais à capter l'attention d'un tiers de sa population.

Selon une enquête menée auprès de 1 003 Australiens par Guardian Essential fin octobre, un record de 68 % des répondants ont déclaré un intérêt faible ou nul pour l'événement à venir. Seulement 9 % ont exprimé un grand intérêt, ce qui représente une forte baisse par rapport aux 16 % d'à peine douze mois auparavant. L'enthousiasme modéré s'élève à 23 %, ce qui porte l'engagement total à son plus bas niveau depuis le début du suivi en novembre 2022. À l'époque, le désintérêt concernait 52 % des votants ; ce chiffre est passé à 62 % en 2023, est redescendu à 52 % en 2024, et a atteint 56 % en 2025 avant de faire son dernier bond de douze points.

Le changement est clairement visible dans les habitudes de paris. Seuls 12 % des électeurs interrogés s'identifient comme des parieurs réguliers de courses hippiques ayant l'intention de parier sur la course de mardi, soit une baisse de cinq points par rapport à 2025. Inversement, 46 % déclarent clairement n'avoir aucun intérêt pour l'événement et ne placeront pas de pari, soit une augmentation de six points par rapport à l'année dernière. Le public restant se partage entre les spectateurs occasionnels qui placent un pari annuel (25 % des répondants) et 17 % qui ont l'intention de regarder sans miser d'argent. Près de la moitié de tous les citoyens interrogés reconnaissent que leur intérêt personnel pour la course a diminué par rapport aux années précédentes.

Ce déclin de l'intérêt est principalement dû à l'évolution des attitudes du public envers les vices et l'éthique animale. La moitié des personnes interrogées estiment que la Coupe promeut activement un comportement de jeu malsain, un indicateur qui a augmenté de trois points de pourcentage au cours de la dernière année. Les préoccupations concernant le bien-être animal restent également importantes, avec 36 % affirmant que l'événement normalise la cruauté envers les animaux, soutenu par le soutien de personnalités politiques et de célébrités à la campagne « nup to the Cup ».

Pourtant, la mémoire culturelle projette une longue ombre. Malgré le désintérêt généralisé, 62 % des Australiens s'accordent toujours à dire que la Melbourne Cup reste une composante unique de leur identité nationale. Ce chiffre a néanmoins glissé de 78 % en 2019, reflétant une érosion progressive des traditions civiques. Comme l'a observé Peter Lewis, président d'Essential Media, le dédain croissant pour le jeu est en grande partie à l'origine de ce retrait, mais il souligne également comment les moments nationaux partagés s'effondrent lorsque l'attention du public est de plus en plus médiatisée par des algorithmes de publicité ciblée.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com