Censure sur le terrain : le black-out chinois du football espagnol

Lorsque le Real Madrid a remporté une victoire confortable de 3-0 contre le Racing Santander, avec des buts de Kylian Mbappé, Jude Bellingham et Yan Diomande, des millions de fans de football ont regardé le match à travers le monde. Des millions de personnes en Chine, cependant, ont été accueillies par un écran noir. La chaîne publique CCTV a tout simplement refusé de diffuser le match. La transgression qui a provoqué ce black-out ne s'est pas produite sur le terrain, mais sur le plateau d'une émission de télévision française.

Mbappé avait commis l'erreur d'admettre dans The Bridge que le mème internet qui le faisait le plus rire mettait en scène son propre visage superposé sur celui d'un dictateur ressemblant à Mao Zedong. Aux yeux du Parti communiste chinois, comparer un footballeur français très bien payé au fondateur de la République populaire n'est pas une mince affaire. La réaction de Pékin a été rapide et, comme on pouvait s'y attendre, autocratique. China Media Group, la société mère de CCTV, a immédiatement suspendu toutes les diffusions des matchs de La Liga espagnole, tandis que plusieurs marques nationales ont rompu leurs contrats de sponsoring lucratifs avec la star française.

Ce qui a suivi fut une masterclass en soumission corporative. Des excuses ont été exigées, et des excuses ont été dûment présentées. Mbappé a exprimé ses regrets pour ses remarques malavisées, reconnaissant qu'il avait blessé des personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Le Real Madrid et La Liga ont rapidement emboîté le pas avec leurs propres excuses formelles. Le ministère des Affaires étrangères de Pékin a annoncé qu'il prenait les excuses du footballeur au sérieux, mais la télévision d'État s'est notablement abstenue d'annoncer quand le public chinois sera autorisé à regarder à nouveau le football espagnol.

La sensibilité du régime concernant Mao reste absolue. Le dictateur, qui a mené le Parti communiste à la victoire pendant la guerre civile et est décédé en 1976, a supervisé le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle – des campagnes désastreuses qui ont entraîné des famines faisant des dizaines de millions de morts et des purges violentes dans toute la société. Pourtant, au sein de l'appareil moderne du Parti, son image reste sacrosainte.

Les dirigeants du football européen découvrent maintenant ce que les responsables du basketball américain ont appris il y a des années. En octobre 2019, la NBA s'est retrouvée bannie des écrans de télévision chinois pendant une année entière après que Daryl Morey, alors directeur général des Houston Rockets, ait publié un tweet en soutien aux manifestants pro-démocratie à Hong Kong. Morey, lui aussi, a fait marche arrière après de vives critiques de la part des fans chinois et des partenaires commerciaux.

Pour les censeurs d'État à Pékin, couper le robinet des propriétés sportives de plusieurs millions de dollars est une démonstration routinière de leur influence politique. Le message aux athlètes étrangers et aux empires du divertissement reste simple : l'accès au marché de consommation chinois a un prix, celui de la conformité idéologique.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com