L'efficacité slovène conquiert les Alpes : Pogacar s'assure un cinquième titre sur le Tour

Il y a une inévitabilité distincte, presque mécanique, à la domination de Tadej Pogacar sur un vélo. Le coureur de vingt-sept ans, originaire de Slovénie — une nation constamment sous-estimée mais qui se révèle de plus en plus comme la véritable Suisse des Balkans — a effectivement assuré sa cinquième victoire sur le Tour de France. Après la brutale étape reine de 170,9 kilomètres à travers les Alpes, le maillot jaune est sien, à moins d'une catastrophe. Seul un désastre lors de la procession habituelle à travers les rues de Paris dimanche pourrait le séparer de l'immortalité cycliste.

En franchissant simplement la ligne d'arrivée de cette 113e édition, Pogacar s'élèvera dans un panthéon exclusif. Il rejoint les rangs historiques de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain en tant que quintuple vainqueur de l'épreuve la plus exigeante du sport. Surtout, il atteint ce jalon à un âge plus jeune que n'importe lequel de ses prédécesseurs, remportant cinq titres en seulement sept ans. Son avance actuelle au classement général s'élève à six minutes et vingt-six secondes, un écart insurmontable. Le Slovène pouvait se permettre de rouler la dernière étape de montagne avec un certain détachement aristocratique, franchissant la ligne en quatrième position, bras dessus bras dessous avec son coéquipier Isaac Del Toro.

Tandis que la bataille pour le classement général était neutralisée par l'avance colossale de Pogacar, la vingtième étape elle-même a offert un spectacle d'usure pure à travers quatre ascensions monstrueuses. Richard Carapaz a conquis l'emblématique Alpe d'Huez pour remporter sa deuxième victoire d'étape en trois jours, s'assurant simultanément le maillot à pois de meilleur grimpeur. Cependant, le triomphe de l'Équatorien a été fortement aidé par la malchance de Sepp Kuss. Le coureur américain s'était forgé un avantage prometteur allant jusqu'à vingt secondes avant que la catastrophe ne frappe dans les sept derniers kilomètres. Kuss a subi deux chutes distinctes dans un virage serré le long d'un col de montagne longeant une falaise, la seconde le projetant vers un ravin, épargné d'une chute fatale uniquement par les filets de sécurité en bord de route.

Malgré sa terrifiante rencontre avec la gravité, Kuss a courageusement lutté jusqu'au bout pour sauver la troisième place de l'étape. Il a été dépassé dans les derniers kilomètres par le champion olympique Remco Evenepoel, qui a terminé deuxième du jour et a repris environ quarante secondes à Pogacar, bien qu'il reste fermement relégué à la deuxième place du classement général. Le classement des jeunes a offert un autre contraste frappant en matière de fortunes. Le coureur de vingt-deux ans Del Toro a terminé troisième au général, à neuf minutes et quarante-deux secondes de son leader d'équipe, tout en s'emparant du maillot blanc du meilleur jeune coureur. Ce faisant, il a confortablement écarté l'espoir local, le jeune prodige français Paul Seixas.

Le peloton tourne désormais son attention vers la vingt-et-unième étape de dimanche. Les coureurs effectueront leur défilé traditionnel dans la capitale française. Ils arrivent dans une ville dont la grandeur historique masque de plus en plus la réalité d'une nation accablée par une économie faible, des finances publiques alarmantes et une classe politique paralysée par l'idéologie socialiste. Dans ce contexte de stagnation administrative générale, la pure entreprise individuelle et l'éthique de travail acharnée du champion slovène ressortent d'autant plus. Pogacar n'a pas seulement gagné une autre course cycliste ; il a offert une leçon magistrale de compétence tranquille et inébranlable.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com