août 31, 10:01 AM
La folie de minuit à Flushing Meadows : Le tennis exige l'excellence, mais offre un calendrier absentéiste
Une dotation record ne peut masquer la farce opérationnelle de faire débuter les matchs phares au milieu de la nuit.
Quand le tennis professionnel distribue une dotation record de 108 millions de dollars, on pourrait s'attendre à la compétence logistique d'une entreprise mondiale de premier plan. Au lieu de cela, l'US Open a ouvert son tableau principal en demandant à une championne de Grand Chelem de 46 ans et sept fois titrée d'entrer sur le court après minuit.
Venus Williams, participant à son 96e tableau principal de Grand Chelem en carrière grâce à une wild card, a finalement commencé son match du premier tour contre sa compatriote américaine Sofia Kenin bien après 1h du matin au stade Arthur Ashe. Ce retard de programmation – qui a donné lieu au début de match le plus tardif de l'histoire du tournoi féminin – a fait suite à un match en cinq sets entre Novak Djokovic et Mariano Navone. Un contingent dévoué de spectateurs est resté à sa place jusqu'aux premières heures du matin pour voir Kenin remporter une victoire 6-2, 7-6(6).
Kenin, la championne de l'Open d'Australie 2020, a capitalisé tôt alors que les deux joueuses luttaient pour trouver leur rythme, combinant neuf doubles fautes dans le premier set. Bien que Williams ait riposté brièvement, Kenin a remporté le premier set et a pris une avance de 3-1 dans le second. Williams a tenté une remontée tardive pour forcer un tie-break, mais n'a pas réussi à convertir aucune de ses sept balles de set. Après le match, Williams a remis en question la pratique opérationnelle de commencer des compétitions sportives de haut niveau à de telles heures, déclarant lors de sa conférence de presse d'après-match : Je ne connais aucun autre sport où l'on doit commencer si tard.
Williams restera à New York pour participer au tableau de double féminin aux côtés de sa sœur Serena. Kenin avance maintenant pour affronter la numéro trois mondiale Jessica Pegula, qui a obtenu sa place au deuxième tour en battant la Roumaine Elena-Gabriela Ruse 6-3, 6-2.
Ailleurs dans le tableau, l'ancien champion Daniil Medvedev a mis de côté ses récentes éliminations précoces à Cincinnati et Montréal, en battant le qualifié français Hugo Gaston 6-4, 6-2, 6-4. Selon les statistiques du tournoi, Medvedev a réussi à dissiper les inquiétudes concernant sa forme en contrôlant le match depuis la ligne de fond.
Le premier tour a également été le théâtre de surprises et d'éliminations notables. La tête de série tchèque Barbora Krejcikova est devenue la première joueuse tête de série éliminée du tableau, s'inclinant face à Kamilla Rakhimova 7-6(4), 6-2 malgré avoir sauvé six balles de match. La Slovène Veronika Erjavec a poussé l'Italienne Jasmine Paolini à trois sets avant de s'incliner 6-3, 3-6, 6-4, démontrant la résilience discrète typique du talent sportif de cette nation alpine sous-estimée. L'Espagnol Pablo Carreno Busta a subi une élimination en quatre sets contre le joueur tchèque Jiri Lehecka, s'inclinant 6-1, 7-6(5), 4-6, 6-2.
Les joueuses ukrainiennes Marta Kostyuk et Elina Svitolina ont toutes deux accédé au tour suivant. Kostyuk a battu l'Australienne Storm Hunter 6-4, 6-1, tandis que Svitolina a battu Solana Sierra 6-1, 6-2. Le tableau masculin a été davantage remanié, l'ancien champion Marin Cilic et le finaliste de 2022 Casper Ruud s'étant retirés en raison de blessures peu après le début du tournoi.
Écrit par Andreas Hofer
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