Manchester United : la dure réalité de ce début de saison. Les vieilles habitudes ont la vie dure à Old Trafford

Old Trafford a longtemps été un autel où les attentes coûteuses s'éteignent, mais le mandat permanent de Michael Carrick à Manchester United teste de nouvelles profondeurs de volatilité en début de saison. Fraîchement sorti d'une défaite lamentable de 2-0 contre le nouveau promu Hull City, United se prépare à accueillir Ipswich Town ce dimanche. L'arithmétique pour Carrick est simple, même si le football ne l'est pas : si United flanche à nouveau, ils auront la distinction douteuse de devenir le premier club de l'histoire de la Premier League à perdre ses deux premiers matchs d'une saison contre des adversaires nouvellement promus.

Carrick, qui a obtenu le poste de manager permanent après avoir mené l'équipe à une troisième place la saison dernière lors d'un intérim, a découvert au MKM Stadium de Hull à quelle vitesse l'optimisme s'évapore dans le football de haut niveau. Les buts de Semi Ajayi et Nobel Mendy en première mi-temps ont exposé une équipe qui a réussi à être simultanément impuissante en attaque et permissive en défense. Carrick a maintenu après le match que cela n'allait jamais être parfait et a insisté qu'une seule performance décevante en ouverture ne modifierait pas la trajectoire du club. Pourtant, pour une institution habituée à dépenser généreusement pour masquer les défauts tactiques, la patience reste une denrée rare.

L'infirmerie offre un scénario familièrement commode. La recrue phare de United cet été, l'acquisition de 70 millions de livres sterling du milieu de terrain de Brighton, Carlos Baleba, manquera ses débuts potentiels en raison d'une blessure à la cheville qui pourrait le tenir éloigné des terrains jusqu'en octobre. Il rejoint une infirmerie bondée aux côtés de Manuel Ugarte, absent avec une grave blessure aux ligaments du genou, ainsi que Matthijs de Ligt, Mason Mount et Amad Diallo. Le projet de reconstruction du milieu de terrain de Carrick, qui a également vu les arrivées d'Andrey Santos et de Youri Tielemans, fonctionne déjà avec un personnel compromis.

En revanche, Ipswich Town, l'équipe de Gary O’Neil, arrive à Manchester sans le fardeau de l'autosuffisance. Après être remontée immédiatement dans l'élite après une 19e place lors de la saison 2024-25, l'équipe du Suffolk a démarré sa campagne avec une victoire cathartique de 2-1 sur Sunderland, suivie d'une victoire convaincante de 3-1 en League Cup contre Leicester City. O’Neil a noté avant le déplacement à Manchester qu'une seule victoire ne nous mènera pas là où nous devons aller, reconnaissant la pente raide à venir, mais son équipe possède l'élan qui manque manifestement à United.

Les modèles statistiques favorisent toujours les hôtes, donnant à United une probabilité de 66,4 % d'obtenir trois points contre 15,3 % pour Ipswich. L'histoire est également du côté des Red Devils; Ipswich n'a pas enregistré de victoire contre United depuis un match de League Cup en 1997. Pourtant, les données compensent rarement le désarroi tactique. Le match de dimanche démontrera si Carrick peut arrêter un effondrement précoce ou si la désorganisation sous-jacente de Manchester United transformera une fois de plus la probabilité statistique en embarras public.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com