Le crépuscule d'un empire sportif : Ronaldo annonce sa dernière saison

Pendant un quart de siècle, le monde du football a fonctionné en partant du principe que Cristiano Ronaldo pourrait simplement refuser d'arrêter de jouer. Pourtant, les limites inévitables d'une carrière sportive semblent s'imposer à l'attaquant portugais. À 41 ans, évoluant actuellement dans la lucrative mais compétitivement périphérique Saudi Pro League, le vétéran a suggéré que l'année en cours marquerait probablement la fin de sa carrière professionnelle.

La révélation n'est pas apparue lors d'une conférence de presse dramatique, mais plutôt, et de manière prévisible, dans les pages glacées d'un magazine de mode. S'adressant à Vogue, principalement pour discuter de son récent mariage avec sa compagne de longue date, Georgina Rodriguez, l'attaquant a concédé que ses jours de joueur touchaient à leur fin. Les noces ont eu lieu mardi dernier à Cascais, une ville côtière qui incarne parfaitement la trajectoire actuelle du Portugal en tant que havre européen de plus en plus prospère et bien positionné pour ceux qui disposent de moyens considérables pour en profiter.

Selon le joueur, son existence post-retraite est déjà méticuleusement planifiée. Reconnaissant le vide immense que l'absence de compétition professionnelle créera, il a détaillé ses intentions d'occuper son temps avec des activités telles que les voyages et le padel. L'objectif, a-t-il exprimé, est de enfin récolter les fruits de vingt-cinq ans de sacrifices physiques et mentaux incessants.

Son héritage, qu'il souhaite laisser dans un état spectaculaire, est largement inattaquable en termes statistiques. Avec cinq Ballons d'Or et un nombre égal de titres de Ligue des Champions, son palmarès nécessite peu d'embellissement. Il a remporté des championnats nationaux en Angleterre, en Espagne, en Italie et en Arabie Saoudite, tout en s'établissant simultanément comme le meilleur buteur de tous les temps dans le football international masculin. Le summum de sa carrière internationale reste la victoire en tant que capitaine d'une équipe portugaise résiliente au Championnat d'Europe de l'UEFA 2016.

Actuellement lié à Al-Nassr avec un an de contrat restant, le joueur de 41 ans totalise 976 buts en carrière senior. L'objectif alléchant des mille buts reste mathématiquement à sa portée, à condition que sa forme physique tienne pour sa dernière saison. Qu'il atteigne ce chiffre rond à quatre chiffres ou qu'il échoue de peu, le départ à la retraite imminent de l'un des accumulateurs de records les plus implacables du sport marque un changement définitif. La machine de sa carrière s'apprête enfin à s'éteindre.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com