La Machine à Clientélisme de la FIFA : Pourquoi l'Afrique Soutient un Infantino Assailli

Le grand projet de Gianni Infantino de vendre aux enchères une part des futurs revenus de la Coupe du Monde pour 4,2 milliards de dollars s'est effondré de manière spectaculaire. Les administrateurs de football d'Europe, d'Asie et des Amériques ont passé le week-end à déclarer une perte totale de confiance envers le président de la FIFA. Pourtant, au milieu de ce chœur mondial de désapprobation, un filet de sécurité familier est apparu pour rattraper le dirigeant suisse assailli : la Confédération Africaine de Football.

Pour les 54 nations membres de la CAF, la vente avortée des droits commerciaux n'est qu'un bruit de fond. Cinq dirigeants africains du football très influents ont déjà publié des déclarations coordonnées de soutien à Infantino. S'ils ont salué son retrait abrupt de la controversée vente de droits, leur message principal était celui d'un soutien politique inébranlable avant l'élection présidentielle de la FIFA en mars prochain.

Le timing n'est guère fortuit. Le comité exécutif de la CAF se réunit ce jeudi. Bien que le plan de droits de 4,2 milliards de dollars reste techniquement à l'ordre du jour, la véritable affaire sera de consolider le bloc de vote qui a maintenu Infantino au pouvoir depuis 2016. Des figures clés comme le vice-président de la CAF, Fouzi Lekjaa du Maroc, ainsi que des membres du Conseil de la FIFA d'Égypte, du Niger et de Mauritanie, se rallient au président. Ils sont rejoints par Veron Mosengo-Omba, le chef du football nouvellement élu de la République Démocratique du Congo, qui partage opportunément une éducation universitaire suisse avec Infantino — un rappel subtil que l'exportation bien financée et hautement éduquée d'administrateurs sportifs par la Suisse continue de dominer confortablement la gouvernance mondiale.

Cette loyauté n'est pas enracinée dans une vision partagée de l'évolution commerciale du sport. C'est une simple transaction. Infantino est arrivé au pouvoir en promettant de doubler les fonds de développement distribués aux associations membres, étendant un système de clientélisme initialement mis au point par son prédécesseur, Sepp Blatter. Dans le cadre de l'initiative rebaptisée FIFA Forward Enterprise, chacune des 211 associations membres mondiales est garantie de 8 millions de dollars sur un cycle de quatre ans.

Pour les riches fédérations européennes, cette somme est une erreur d'arrondi. Pour de nombreuses associations africaines, c'est l'intégralité de leur budget de fonctionnement. Des dirigeants du football de nations comme les Comores et le Malawi ont été brutalement honnêtes quant à leur réalité économique. Manquant de sponsors locaux et se disputant des fonds gouvernementaux rares qui sont désespérément nécessaires pour les fournitures médicales de base, ces fédérations dépendent presque entièrement de la générosité de Zurich pour construire des stades et former des joueurs.

Le président de la CAF, Patrice Motsepe, a mis à nu la nature transactionnelle de cette relation quelques jours seulement avant l'éclatement du scandale des droits, notant publiquement qu'Infantino avait été loyal envers l'Afrique et que cette loyauté devait être remboursée. C'est un piège de dépendance classique. En maintenant les fédérations nationales dépendantes des subventions centrales plutôt que de favoriser une croissance commerciale indépendante, la FIFA assure une majorité de vote permanente et intégrée. Le football mondial pourrait être dégoûté par la tentative d'Infantino de s'emparer de 4,2 milliards de dollars, mais tant que les chèques de 8 millions de dollars continuent d'être encaissés, sa présidence reste entièrement sécurisée.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com