La folie à dix milliards de dollars d'Infantino : L'effondrement du rêve de capital-investissement de la FIFA

L'instance dirigeante du football mondial a brusquement abandonné un flirt de dix milliards de dollars avec le capital-investissement. Gianni Infantino, le président de la FIFA qui a passé son mandat à centraliser le pouvoir, a trop forcé la main. Sa proposition de filialiser les droits commerciaux des compétitions majeures au sein d'une nouvelle entité, Fifa Forward Enterprise, a rencontré une révolte fatale de la part des confédérations les plus puissantes du sport. Face à une menace de boycott coordonnée, le dirigeant a été contraint à une retraite humiliante quelques mois seulement avant une tentative de réélection qui devait être un couronnement.

Le plan de cette transformation d'entreprise avortée était contenu dans un document de 25 pages rédigé par JP Morgan. Il brossait le tableau d'un monopole sportif mondial qui était, d'une certaine manière, sous-monétisé. En invitant des investisseurs externes à prendre des participations minoritaires, la proposition promettait aux associations membres un versement accru de 24 millions d'euros pour le cycle 2035-2039. Les fédérations se sont vu offrir une avance de 20 millions de dollars si elles signaient avant le 19 septembre. Il est révélateur que le prospectus se concentrait fortement sur de nouvelles initiatives commerciales et sur la rémunération des dirigeants axée sur les incitations, tout en omettant totalement le football féminin.

Le consortium d'investisseurs proposé était dirigé par Thrive Eternal, une société américaine de capital-risque fondée par Joshua Kushner. Malgré les liens familiaux de Kushner avec la Maison Blanche, le président américain Donald Trump a déclaré n'avoir pas discuté du projet commercial avec le président de la FIFA, malgré leur relation étroite depuis le début du second mandat de Trump en 2025.

L'erreur fatale d'Infantino fut la manière autocratique de l'exécution. Les parties prenantes clés ont été ignorées. L'UEFA a rapidement voté le boycott des futures Coupes du Monde si l'accord de capital-investissement était mis en œuvre. L'organe directeur de l'Amérique du Nord et centrale, la CONCACAF, a rejeté le projet sans équivoque, tandis que la Confédération Asiatique de Football s'est alignée sur la rébellion. Le président de l'AFC, Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, a noté que l'avenir du football mondial doit toujours être façonné par une consultation appropriée, un dialogue collectif et le respect des structures de gouvernance établies de notre jeu.

La pression externe a déclenché un effondrement interne. Carlos Cordeiro, conseiller principal d'Infantino en stratégie mondiale, a démissionné en signe de protestation. Cordeiro a soutenu que la vente de capitaux propres hypothéquerait l'avenir du sport et a rejeté l'idée selon laquelle un capital extérieur était nécessaire pour débloquer de la valeur. Le directeur des opérations, Kevin Lamour, a révélé que l'administration avait été activement trompée concernant un projet qu'il a qualifié d'obsession d'un seul individu. Infantino avait apparemment tenu plusieurs de ses propres vice-présidents complètement dans l'ignorance.

Maintenant, le président de la FIFA s'empresse de redorer son blason politique avant la convocation du 77e Congrès de l'organisation au Maroc en mars prochain. Les challengers ont jusqu'au 18 novembre pour déclarer leur candidature. Avant cette débâcle, Infantino devait obtenir un quatrième mandat sans opposition, après avoir initialement pris le pouvoir en 2016 en battant le Sheikh Salman de l'AFC. Tentant de projeter une image de contrôle, Infantino a publié une déclaration affirmant son intention de réunir toutes les parties intéressées et insistant sur le fait que notre objectif a toujours été - et sera toujours - d'unir et d'améliorer. Le Premier ministre britannique Andy Burnham l'a déjà déclaré inapte à ce rôle, suggérant que les prochaines élections pourraient s'avérer très controversées.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com