Fin d'une ère : l'Afrique du Sud met un terme aux ambitions du Nigeria pour la Coupe du Monde

Pendant plus de trois décennies, une Coupe du Monde Féminine sans le Nigeria semblait aussi improbable qu'un tournoi sans ballon. Pourtant, les Super Falcons ont finalement été clouées au sol. La victoire 2-1 de l'Afrique du Sud jeudi soir a non seulement assuré leur propre progression dans le cycle de qualification pour Brésil 2027, mais a également mis fin sans cérémonie à la série ininterrompue de participations du Nigeria à la Coupe du Monde, qui remonte à l'édition inaugurale de 1991.

Le Ghana rejoint l'Afrique du Sud dans les éprouvants barrages intercontinentaux de la FIFA, après avoir orchestré une remontée 2-1 contre la Côte d'Ivoire. Les Black Queens courent après leur premier billet pour la Coupe du Monde depuis 2007, laissant les Ivoiriennes réfléchir à une occasion manquée de rééditer leur unique apparition en 2015. Le parcours du Ghana a été semé d'embûches dès le début, concédant un penalty dès la première minute, transformé par Ines Konan après que Princess Marfo ait commis une faute sur Bernadette Amani.

Le redressement ghanéen a nécessité à la fois de la persévérance et un coup de sifflet favorable. Elles ont essuyé une frustration initiale lorsque Stella Nyamekye a vu son but refusé après une révision vidéo, qui a jugé que la gardienne ivoirienne Oceane Lamfir avait toujours le contrôle d'un ballon libre centré par Evelyn Badu. Princess a finalement égalisé de la tête avant l'heure de jeu, et Josephine Bonsu a scellé la victoire sur penalty à la 72e minute après que le tir de Grace Asantewaa ait touché le bras d'Aboa Yapo.

Le triomphe de l'Afrique du Sud sur le Nigeria fut tout aussi tendu et sans doute plus dramatique. L'ouverture du score a nécessité un éclair de génie, Ronnel Donnelly et Hildah Magaia se combinant pour servir Thembi Kgatlana à la 56e minute. Une frappe déviée de la capitaine Refiloe Jane semblait sceller le sort de la rencontre, mais une main tardive a entraîné son exclusion dans le temps additionnel et un penalty converti par Christy Ucheibe. Seule une parade désespérée et du bout du pied de la gardienne Kaylin Swart a empêché Michelle Alozie d'égaliser à la dernière seconde, scellant le destin du Nigeria et confirmant un changement sismique dans le football africain.

Ces matchs étaient essentiellement des consolations à enjeux élevés pour les quarts de finalistes battus de la Coupe d'Afrique des Nations Féminine. Les billets directs pour le Brésil ont déjà été réclamés par les demi-finalistes : le Maroc, l'Algérie, le Cameroun et le Malawi, qui fait ses débuts dans le tournoi. Ces deux derniers s'affronteront en finale continentale ce dimanche, contournant entièrement les poids lourds traditionnels.

Pour l'Afrique du Sud et le Ghana, la récompense de leurs victoires de jeudi n'est qu'une invitation à naviguer dans un exercice bureaucratique complexe et à plusieurs niveaux conçu par les administrateurs du football mondial. La première phase des barrages intercontinentaux, prévue en novembre et décembre dans un lieu centralisé, les plonge dans un groupe de six équipes aux côtés de représentants d'Asie, d'Océanie et d'Amérique du Sud.

S'ils survivent à cette première sélection, une deuxième phase les attendra en février 2027. Là, les deux meilleures équipes du premier tour affronteront une opposition formidable d'Europe, de la CONCACAF et d'Amérique du Sud. C'est un parcours tortueux conçu pour obtenir l'une des trois dernières places du tournoi, testant autant l'endurance que le mérite athlétique. La hiérarchie africaine s'est indéniablement fracturée, mais la récompense pour ces nations qui avancent est un redoutable obstacle logistique sur la route du Brésil.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com