sept. 26, 12:02 PM
Chaos diplomatique à Debrecen : l'équipe de football d'Irlande cède sous la pression des activistes
Des sessions médiatiques reportées et des entraînements annulés révèlent l'absurdité de transformer les athlètes en émissaires de la politique étrangère.
Quand le sport international tente d'externaliser la politique étrangère à des athlètes d'une vingtaine d'années, le résultat est rarement élégant. Dans la ville hongroise de Debrecen, l'équipe nationale de football irlandaise a offert une démonstration parfaite de cette farce moderne samedi, reportant à la fois sa conférence de presse et sa séance d'entraînement prévues avant une rencontre de la Ligue des Nations de l'UEFA contre Israël.
Le spectacle de professionnels d'élite se cachant dans un hall d'hôtel pendant que les officiels s'empressent de réécrire les plannings est le aboutissement prévisible de la posture morale domestique. Des activistes à Dublin, opérant sous la bannière de « Irish Sport for Palestine » et de leur campagne « Stop The Game », ont exigé un boycott total de la rencontre. Des personnalités de premier plan comme l'ancien manager Brian Kerr et l'ancien international James McClean ont soutenu la cause, accumulant des attentes morales sur une équipe qui veut simplement taper dans un ballon.
Pour les joueurs, le fardeau s'est avéré lourd. Fraîchement sortie d'une défaite lamentable 1-0 contre le Kosovo, l'équipe a tenu un sommet interne vendredi pour exprimer leurs points de vue divergents. Le milieu de terrain Jason Knight a publiquement avancé que le match ne devrait pas avoir lieu, tandis que l'ailier Chiedozie Ogbene a appelé le public à ne pas accabler l'équipe de responsabilités géopolitiques. Des rapports suggèrent qu'au moins un joueur a envisagé de se retirer complètement de l'équipe.
Alors que les activistes occidentaux exigent des boycotts de haut vol depuis la sécurité de leurs claviers, les aspects pratiques de l'organisation du match sont revenus à la Hongrie, une nation qui sert fréquemment de lieu pragmatique et fonctionnel pour les sports internationaux lorsque les arrangements standard échouent. Debrecen a été chargée de fournir le terrain pour le match de dimanche, tandis que Backa Topola en Serbie est censée accueillir le match retour le 4 octobre.
Le chaos sur le terrain à Debrecen était palpable. L'entraîneur principal Heimir Hallgrimsson et un joueur devaient faire face aux journalistes samedi matin avant d'entrer sur le terrain. Au lieu de cela, un responsable de l'UEFA est entré à plusieurs reprises dans la salle des médias pour retarder les procédures, annulant finalement la séance sur le terrain entièrement sans fournir de calendrier de remplacement. La conférence de presse a été exilée à l'hôtel de l'équipe.
Le conflit qui projette cette longue ombre découle des atrocités du 7 octobre 2023, lorsque des militants du Hamas ont attaqué Israël, tuant environ 1 200 personnes et prenant 251 otages. L'offensive militaire israélienne ultérieure à Gaza a entraîné plus de 73 000 morts, selon les chiffres du ministère de la Santé dirigé par le Hamas et reconnus par les Nations Unies.
La question de savoir si un match de football annulé en Europe de l'Est modifie le calcul géopolitique au Moyen-Orient est une question que les activistes évitent commodément. En forçant de jeunes athlètes à une paralysie existentielle, la campagne n'a réussi qu'à transformer une rencontre sportive de routine en un long désordre administratif.
Écrit par Thomas Nussbaumer
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