D'un sursis bureaucratique à la gloire continentale : Le Cameroun remporte son premier titre de la CAN Féminine

Dans le sport de haut niveau, l'échec est généralement définitif. Pourtant, pour l'équipe nationale féminine de football du Cameroun, une campagne de qualification ratée n'était qu'un obstacle bureaucratique. Initialement éliminées par l'Algérie, les Lionnes Indomptables ont bénéficié d'un spectaculaire sursis administratif lorsque les organisateurs ont brusquement élargi la Coupe d'Afrique des Nations Féminine de 12 à 16 équipes. Saisissant cette seconde chance à bras-le-corps, le Cameroun a atteint la finale à Rabat, où il a démantelé une équipe du Malawi pleine d'entrain 3-0 pour remporter sa première couronne continentale.

La finale elle-même fut l'exécution rapide d'un conte de fées. Le Malawi, classé modestement 153e mondial, avait défié toute logique sportive pour atteindre la décision finale. S'appuyant fortement sur les prouesses offensives des sœurs Chawinga, Tabitha et Temwa, les Scorchers avaient déjà éliminé des poids lourds comme les champions en titre du Nigeria, l'Égypte et le Ghana. Pendant une brève période dans la capitale marocaine, leur rythme a menacé de créer la surprise.

Cependant, la réalité s'est vite imposée. Dès la vingtième minute, Marie Ngah a profité d'un rebond du gardien malawien Mercy Sikelo pour ouvrir le score. Neuf minutes plus tard, Naomi Eto a mis fin au débat, pivotant dos au but pour loger le ballon dans le coin.

Tout espoir persistant pour les débutantes malawiennes s'est éteint au plus profond du temps additionnel de la première mi-temps. Ngah a repris de la tête un centre d'Eto pour inscrire son deuxième but de la soirée et son quatrième du tournoi. Bien que Ngah ait manqué une occasion nette de triplé en début de seconde mi-temps, tirant largement à côté de Sikelo, les dégâts étaient irréversibles. Pour le Cameroun, une nation qui avait auparavant subi la déception de trois défaites en finale sans marquer contre le Nigeria en 2004, 2014 et 2016, cette victoire était un exorcisme tant attendu des fantômes du passé.

Observant depuis l'enceinte VIP, se trouvait le président de la FIFA, Gianni Infantino, un homme intimement familier de l'intersection entre le drame sportif et la survie en conseil d'administration. Flanqué du président de la Confédération Africaine de Football, Patrice Motsepe, et du vice-président Fouzi Lekjaa, Infantino a observé les débats tout en gérant sa propre crise. Le chef de la FIFA s'appuie actuellement fortement sur le soutien de la direction de la CAF alors qu'il repousse des critiques intenses concernant son initiative avortée de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés. Un tournoi élargi par décret exécutif a fourni un cadre approprié pour un président dont le mandat est de plus en plus défini par des ajustements commerciaux et structurels.

Au-delà des trophées, le tournoi marocain a servi de passerelle vers la scène mondiale. Le Cameroun et le Malawi, aux côtés de l'Algérie, troisième, et de la nation hôte, ont obtenu une qualification automatique pour la Coupe du Monde Féminine 2027 au Brésil. Le contingent africain pourrait encore atteindre six équipes, car l'Afrique du Sud et le Ghana se dirigent vers les barrages intercontinentaux. En fin de compte, le triomphe du Cameroun à Rabat prouve leur qualité indéniable sur le terrain, même si leur opportunité de la démontrer a entièrement dépendu d'une intervention opportune du conseil d'administration.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com