Le pari à 65 millions de livres sterling d'Aston Villa sur l'actif excédentaire de Chelsea

Le marché moderne des transferts de football fonctionne avec une efficacité froide, presque absurde. Aston Villa a pulvérisé son record de transfert interne en payant 65 millions de livres sterling pour Nicolas Jackson, un attaquant que Chelsea considérait comme excédentaire. L'international sénégalais de 25 ans signe un contrat de cinq ans à Villa Park, arrivant pour combler le vide laissé par Ollie Watkins, qui se dirige vers les lucratifs pâturages de l'Arabie Saoudite.

Le fait que Watkins, un joueur de 30 ans qui est le meilleur buteur de Villa en Premier League, aurait refusé d'entrer sur le terrain lors d'une défaite 4-0 contre Brighton avant de s'assurer son transfert de 50 millions de livres sterling à Al Hilal en dit long sur la nature mercenaire de la gestion des effectifs contemporaine. Il devient simplement le dernier départ de haut profil des détenteurs de l'Europa League, suivant Ezri Konsa, Morgan Rogers, Youri Tielemans et Lucas Digne. Le carrousel tourne, les revenus sont brassés à travers les frontières, et la loyauté reste un concept romantique dépassé.

Avec Jackson, l'entraîneur de Villa, Unai Emery, s'assure une denrée familière. Les deux hommes s'étaient déjà croisés à Villarreal, et Emery n'a pas tardé à annoncer l'accord avant le choc de lundi contre Arsenal. Pourtant, le parcours de Jackson à Birmingham met en lumière les pratiques bizarres de thésaurisation des clubs d'élite. Après avoir marqué 30 buts en 81 matchs pour Chelsea et remporté la Conference League et la Coupe du Monde des Clubs, il a été banni des séances d'entraînement individuelles sous Xabi Alonso, ayant déjà été mis à l'écart par son prédécesseur Enzo Maresca.

Un prêt au Bayern Munich a donné 11 buts, un titre de Bundesliga et une victoire en Coupe d'Allemagne, prouvant que le rebut de Chelsea contient des talents que la plupart des poids lourds européens déploieraient volontiers. Avec 37 sélections pour le Sénégal et des apparitions aux Coupes du Monde 2022 et 2026, Jackson est loin d'être un pari sans preuve.

Dépenser 65 millions de livres sterling pour un joueur écarté afin de remplacer une star aliénée représente-t-il une bonne gestion financière ou une ambition téméraire ? C'est un calcul que la hiérarchie de Villa doit maintenant défendre sur le terrain. Dans la réaffectation sans fin des actifs footballistiques, les affaires continuent comme d'habitude.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com