Une victoire écrasante éclipsée par le problème chronique des boîtes de nuit en Angleterre

L'équipe nationale de cricket anglaise semble incapable de dissocier le succès sportif de l'indiscipline adolescente. Quelques jours seulement après avoir démantelé le Pakistan par une manche et 103 points en trois jours, l'équipe s'est de nouveau retrouvée à faire les gros titres pour de mauvaises raisons. Le lanceur rapide Brydon Carse a été sans ménagement écarté de l'équipe pour le deuxième Test de jeudi à Lord's. Son exclusion fait suite à un incident survenu samedi soir dans une boîte de nuit de Derby, qui a abouti à des images sur les réseaux sociaux du joueur escorté par la police, menottes aux poignets. L'affaire a maintenant été transmise au Régulateur de Cricket.

Pour Joe Root, de retour au capitanat de balle rouge après la retraite soudaine de Ben Stokes, le moment est extrêmement frustrant. Lors d'une conférence de presse mardi, il a livré une évaluation directe de la situation. « Si je suis brutalement honnête, je suis vraiment énervé », a déclaré le joueur de trente-cinq ans, exprimant sa profonde déception qu'une performance sportive stellaire ait été complètement éclipsée par un autre embarras en dehors du terrain.

L'épisode de Derby n'est pas une anomalie. C'est simplement le dernier ajout à un catalogue fastidieux de controverses liées à l'alcool qui ont affligé l'équipe nationale depuis une tournée désastreuse en Nouvelle-Zélande et en Australie à la fin de l'année dernière. La liste des méfaits est longue. Le capitaine de l'équipe de balle blanche, Harry Brook, s'est retrouvé en conflit avec un videur de Wellington.

L'ouvreur Ben Duckett a également été filmé en état d'ébriété avancée lors d'une défaite misérable de 4-1 aux Ashes. Plus récemment, en juin, Stokes et Gus Atkinson ont reçu des avertissements écrits et ont été écartés d'un Test contre la Nouvelle-Zélande après avoir enfreint un couvre-feu dans une boîte de nuit de Londres. Stokes s'est retiré du cricket international peu après, rendant les rênes à Root.

Face à ce manque de professionnalisme persistant, les administrateurs du sport avaient précédemment tenté une approche descendante. Un couvre-feu strict a été imposé en janvier dans le but d'éviter les problèmes aux joueurs. Root, cependant, adopte une approche philosophique de gestion d'équipe nettement différente. Plutôt que de traiter les athlètes d'élite comme des écoliers indisciplinés soumis à un couvre-feu paternaliste, il a l'intention de favoriser un environnement de responsabilité individuelle.

Root soutient que les restrictions artificielles sont fondamentalement improductives lorsqu'il s'agit de réformer une culture de vestiaire brisée. « Je ne crois toujours pas que ce soit la bonne approche », a-t-il noté, soulignant la nécessité de bâtir un environnement auto-régulé et dirigé par les joueurs. Il a reconnu que l'équipe ne parvient actuellement pas à projeter l'image souhaitée et a insisté sur le fait que des discussions ont déjà commencé concernant les attentes fondamentales de représenter le pays. « Ce n'est pas l'incident isolé en soi, c'est le fait que nous continuons sans cesse à faire des erreurs stupides en dehors du jeu et cela nuit à ce que nous faisons sur le terrain », a expliqué Root.

Le défi est maintenant de savoir si un appel à la responsabilité adulte résonnera auprès d'une équipe qui a maintes fois démontré une préférence pour les réjouissances nocturnes plutôt que pour la discipline professionnelle. Root demande une culture durable que les supporters puissent respecter. Que ses coéquipiers possèdent la maturité pour la concrétiser est une tout autre affaire.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com