Le bouclier d'un continent : comment l'Afrique maintient Gianni Infantino au pouvoir

Le mandat de Gianni Infantino à la tête du football mondial s'est transformé en une leçon magistrale de survie bureaucratique. Alors que les instances dirigeantes d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie se rapprochent de la rébellion ouverte, le président de la FIFA a trouvé une forteresse fiable au sein de la Confédération Africaine de Football. Le jour même où l'UEFA menaçait d'un boycott généralisé des futures Coupes du Monde tant qu'Infantino resterait au pouvoir, le comité exécutif de la CAF a approuvé à l'unanimité sa candidature à la réélection en mars prochain. Contrôlant 54 des 211 associations membres de la FIFA, le bloc africain offre un formidable bouclier numérique à un président dont les récentes ambitions commerciales ont aliéné de vastes pans des puissances traditionnelles du sport.

Le catalyseur de la rupture géopolitique actuelle dans l'administration du football est l'entreprise avortée FIFA Forward. La proposition audacieuse d'Infantino visait à vendre une part significative des futurs droits commerciaux de la Coupe du Monde. Les fédérations nationales, découvrant qu'elles avaient été effectivement ignorées dans la conceptualisation de ce désinvestissement lucratif, ont lancé la révolte la plus féroce jamais vue pendant la présidence d'Infantino. L'ampleur du contrecoup a forcé une retraite humiliante, mais les dommages institutionnels étaient déjà faits dans une grande partie du monde du football développé.

En Afrique, cependant, le calcul politique fonctionne différemment. Les dirigeants du football du continent ont choisi d'interpréter l'abandon rapide de la vente commerciale non pas comme un échec du leadership, mais comme un triomphe de la gouvernance collaborative. Le président de la CAF, Patrice Motsepe, a publiquement approuvé une mise à jour conjointe d'Infantino et du secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafstrom, qui promettait de revoir les processus défectueux à l'origine de la controverse. Motsepe a souligné un engagement collectif à sauvegarder les meilleures pratiques mondiales, le respect des procédures et la transparence. Il y a une ironie distincte à exiger une gouvernance rigoureuse tout en soutenant inconditionnellement l'architecte d'un système commercial très opaque.

Derrière la rhétorique élevée de la transparence se cache une monnaie plus traditionnelle : le patronage et la loyauté personnelle. Quelques jours avant que le scandale des droits commerciaux n'éclate pleinement, Motsepe a qualifié Infantino d'ami loyal de l'Afrique, insistant sur le fait qu'une telle allégeance exclut toute trahison politique. Ce sentiment se répercute dans toute la hiérarchie du football du continent. Des personnalités influentes, notamment Fouzi Lekjaa du Maroc, Hany Abo Rida d'Égypte, Hamidou Djibrilla du Niger et Ahmed Yahya de Mauritanie, se sont toutes publiquement alignées sur le président de la FIFA en difficulté. Veron Mosengo-Omba, le nouveau président de la fédération de la République Démocratique du Congo et ancien secrétaire général de la CAF, a rapidement ajouté sa voix au concert d'approbation.

La FIFA ayant publié sa propre déclaration de soutien absolu à Infantino, les lignes de bataille pour l'avenir du football mondial sont clairement tracées. L'instance dirigeante du sport est désormais fondamentalement fracturée. D'un côté se trouve une riche coalition exigeant une responsabilisation structurelle ; de l'autre, un bloc africain parfaitement disposé à échanger son pouvoir de vote substantiel contre la promesse d'une loyauté continue et d'une redistribution financière. Pour Infantino, le soutien unanime africain n'est pas seulement une bouée de sauvetage politique. C'est une garantie mathématique que, malgré une condamnation quasi mondiale, son emprise sur le sport le plus lucratif du monde reste étonnamment solide.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com