Pourquoi la vaginose bactérienne (VB) récidive : des chercheurs australiens attribuent le problème à l'échec du traitement et à la réinfection

La vaginose bactérienne récurrente a l'habitude de révéler les limites de la préférence de la médecine pour les solutions simples. Des scientifiques australiens affirment maintenant que l'infection a tendance à revenir pour deux raisons distinctes : chez certaines femmes, elle survit aux antibiotiques, et chez d'autres, elle semble être réintroduite par un partenaire masculin.

La maladie, généralement connue sous le nom de VB, touche environ une femme sur quatre dans le monde. Elle est causée par un déséquilibre du microbiome vaginal, avec trop peu de bactéries habituellement considérées comme bénéfiques et trop de diverses espèces qui causent les dommages. La VB peut passer inaperçue, ce qui n'est pratique que jusqu'à ce qu'elle ne le soit plus ; elle peut également provoquer des démangeaisons, des brûlures et des inconforts, et elle est liée à un risque plus élevé d'autres infections ainsi qu'à des complications pendant la grossesse et l'accouchement.

La nouvelle étude s'appuie sur des recherches publiées en mars de l'année dernière, lorsque le même groupe a signalé que la VB peut être transmise sexuellement aux femmes par leurs partenaires masculins. Cette découverte antérieure n'était pas purement académique. Le traitement simultané des femmes et de leurs partenaires avec des antibiotiques a réduit la récidive de plus de 60 %, un résultat qui semblait presque trop logique pour être une pratique médicale courante.

Ces derniers travaux, publiés dans The Lancet Obstetrics, Gynaecology & Women’s Health, ont examiné 188 couples hétérosexuels. Les femmes ont reçu un traitement d'antibiotiques oraux d'une semaine, tandis que les hommes ont été traités avec des antimicrobiens oraux et topiques. Même avec cet arrangement, environ 20 % des femmes n'étaient pas guéries, et c'est là que les chercheurs ont trouvé l'histoire plus intéressante.

Ils ont découvert deux voies distinctes de retour de la VB. L'une était la persistance : l'infection n'avait pas été éliminée par le traitement d'une semaine. L'autre était la réinfection après la reprise des rapports sexuels. La Dre Lenka Vodstrcil, chercheuse principale à l'Université Monash et au Melbourne Sexual Health Centre de Bayside Health, a déclaré que pour environ deux tiers des femmes, le lendemain de la fin du traitement, leur microbiome vaginal était revenu à un état optimal, avec une dominance de Lactobacilles sains. Le tiers restant montrait des signes qu'elles n'avaient peut-être pas du tout éliminé la VB, et elles étaient près de trois fois plus susceptibles de la contracter à nouveau dans les quatre semaines.

La distinction est importante car elle modifie la question du traitement. Si le problème est la persistance, alors la réponse n'est pas simplement de faire plus de la même chose. Les chercheurs disent qu'ils veulent maintenant tester des traitements plus longs et des combinaisons de plusieurs antibiotiques. Vodstrcil a déclaré que l'objectif est d'empêcher les femmes de suivre deux, trois ou quatre cures d'antibiotiques par an, ce qui, selon l'équipe, est déjà arrivé.

La professeure Catriona Bradshaw, qui dirige la traduction de la recherche et le mentorat à l'Université Monash et au Melbourne Sexual Health Centre, a déclaré que l'espoir est de combiner le traitement des partenaires pour réduire la réinfection avec des stratégies plus intensives visant les bactéries qui survivent à la thérapie initiale. En termes clairs, le plan est de rendre le traitement plus adapté et plus efficace, plutôt que de demander aux femmes de revenir sans cesse pour le même rituel décevant.

Selon les chercheurs, cette étude est la plus vaste à ce jour impliquant des couples hétérosexuels recevant un traitement concomitant pour la VB. Cependant, ses participants étaient représentatifs de l'Australie urbaine, et les auteurs avertissent que les résultats pourraient ne pas s'appliquer parfaitement à d'autres populations, y compris celles des pays à faible et moyen revenu et dans les contextes où la VB est encore plus courante.

Une autre complexité : 30 % des participantes utilisaient un dispositif intra-utérin, et l'étude suggère que cela pourrait aider la VB à persister après le traitement chez certaines femmes, bien que les chercheurs affirment que des travaux supplémentaires sont nécessaires. La médecine, comme toujours, préfère une cause unique ; la biologie préfère être plus agaçante que cela.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com