Une pandémie biologique rencontre l'effondrement de l'État : La crise d'Ebola sans précédent en RDC

La nature exploite les faiblesses systémiques, et en République démocratique du Congo, elle a trouvé un terrain idéal. L'épidémie d'Ebola actuelle est la plus rapide jamais enregistrée. Propagé par la souche Bundibugyo – la plus rare des quatre variantes d'Ebola connues pour infecter les humains – le pathogène ravage l'est de la RDC. Contrairement aux souches plus courantes, Bundibugyo ne dispose d'aucun vaccin ou traitement approuvé.

Cet avantage biologique produit des statistiques sombres. L'épidémie ouest-africaine de 2013-2016 a mis environ huit mois pour faire ses mille premières victimes. L'épidémie actuelle en RDC a franchi ce seuil en moins de dix semaines.

Les données gouvernementales brossent un tableau sombre. Le bilan officiel s'élève à 1 309 morts, soit une augmentation de 40 % en seulement cinq jours. Le nombre total de cas confirmés s'élève désormais à 2 973.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé, ces chiffres sous-estiment probablement la réalité. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a indiqué que le nombre réel de cas pourrait être le double du chiffre officiel. Les équipes d'intervention sont interdites d'accès dans certains villages en raison du conflit régional en cours, malgré le suivi d'environ 80 % des expositions connues.

Le virus prospère sur le dysfonctionnement chronique de l'État. Dans la province d'Ituri, au nord-est, la réponse médicale s'effondre sous le poids des salaires impayés. Au Centre de Traitement Ebola d'Elikya à Bunia, les opérations ont été suspendues samedi alors que les médecins et le personnel de sécurité ont lancé une grève pour des primes retenues.

Le personnel en grève rapporte que des patients périssent à l'intérieur de l'établissement pendant qu'ils attendent à l'extérieur. Cela fait suite à une action syndicale similaire la semaine dernière à l'Hôpital Général de Rwampara, où des habitants en colère ont incendié des parties du complexe. Une telle hostilité est alimentée par des résidents qui nient l'existence de la maladie.

Travailler dans cet environnement est fatal. Depuis mai, plus d'une centaine de travailleurs de la santé ont contracté le virus, et environ 35 en sont morts. La gestion de la crise par le gouvernement a manqué de coordination, laissant le personnel restant débordé. Le directeur général de l'Africa CDC, Jean Kaseya, a averti que l'incapacité à arrêter immédiatement l'agent pathogène entraînerait la pire épidémie jamais documentée.

Les scientifiques se démènent pour trouver une intervention médicale. Le groupe de vaccins de l'Université d'Oxford a administré la première dose d'un vaccin expérimental à un volontaire vendredi. La chercheuse principale Katrina Pollock a décrit l'essai comme une phase critique dans la lutte contre la variante.

Pendant ce temps, la réponse politique internationale s'est fracturée. Les États-Unis et le Canada ont mis en œuvre des restrictions d'entrée pour les voyageurs en provenance de la RDC. Ces mesures contredisent les directives de l'OMS émises lorsqu'elle a désigné l'épidémie comme une urgence sanitaire mondiale. En fin de compte, un agent pathogène ne peut pas être géré uniquement avec des outils médicaux lorsque l'infrastructure politique s'est désintégrée.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com