Le virage radical de la Malaisie concernant les Rohingyas commence avec un convoi de navires

La Malaisie a décidé qu'un problème humanitaire pouvait être géré par des transports navals et un changement de ton. Le gouvernement a commencé à rapatrier environ 5 000 demandeurs d'asile du Myanmar, et trois navires de la marine birmane sont censés transporter les 1 476 premiers rapatriés plus tard dans la journée. L'accord a été conclu avec le gouvernement militaire de Min Aung Hlaing, ce qui en dit déjà long sur la compagnie que Kuala Lumpur a choisi de fréquenter.

Cette décision a suscité une vive condamnation de la part des groupes de défense des droits humains, qui affirment que les rapatriés risquent la violence, la persécution et la conscription forcée dans l'armée birmane. La Malaisie affirme que le rapatriement est volontaire, mais l'agence des Nations Unies pour les réfugiés s'est vu interdire de voir ou de contrôler les personnes détenues dans les centres de détention. Ce détail détonne avec le discours officiel, comme c'est souvent le cas pour de tels détails.

Au centre du différend se trouvent les Rohingyas, la minorité musulmane qui a cherché refuge en Malaisie en grand nombre après avoir été chassée du Myanmar, où elle n'est pas reconnue comme citoyenne. Le Premier ministre Anwar Ibrahim affirme que le groupe inclut des Rohingyas et qu'il répond à une hostilité publique croissante. Selon lui, ils sont devenus un fardeau sécuritaire, un fardeau économique et une source de ressentiment.

C'est loin de l'image qu'Anwar cultivait autrefois. Il se présentait auparavant comme un défenseur des droits humains et de la liberté, appelait à un plus grand soutien pour les Rohingyas et, sous sa direction, la Malaisie a refusé de reconnaître le régime de Min Aung Hlaing. C'était également l'une des voix les plus fortes en Asie du Sud-Est à pousser pour une fin négociée à la guerre civile birmane. La politique a tendance à affaadir de telles convictions.

Ce changement ne s'est pas produit dans le vide. Un facteur est la pression accrue sur les Malaisiens à faible revenu depuis la pandémie de Covid, qui a alimenté le ressentiment envers les Rohingyas. Un autre est l'état fiévreux de la politique malaisienne depuis 2018, lorsqu'une élection historique a mis fin à plus de 60 ans de domination de l'UMNO et a inauguré une valse de coalitions instables. Anwar, autrefois le Premier ministre éternellement en attente, n'a finalement accédé au pouvoir en 2022 qu'en concluant un pacte difficile avec ses anciens adversaires.

Les attitudes du public, quant à elles, se sont durcies. Après la campagne brutale de l'armée birmane en août 2017, qui a poussé trois quarts de million de Rohingyas de l'État de Rakhine vers le Bangladesh, beaucoup ont ensuite entrepris le dangereux voyage en mer vers la Malaisie à la recherche de sécurité et de travail. On estime que plus de 200 000 y vivent désormais, la plupart survivant grâce au travail manuel. Pendant des années, ils ont été tolérés, sinon exactement accueillis ; puis la pandémie est arrivée, les médias sociaux se sont remplis d'accusations, et les demandes de déportation sont devenues politiquement utiles.

Le même schéma s'est répété cette année. En mai, une plainte en ligne concernant des déchets animaux après l'Aïd al-Adha a déclenché une campagne virale accusant faussement des dirigeants rohingyas d'exiger des terres et la citoyenneté en Malaisie. Une pétition sur Change.org appelant à leur expulsion a recueilli plus de 400 000 signatures avant d'être retirée. Le sentiment public, une fois agité, est un instrument commode pour les politiciens qui ont épuisé leurs meilleures options.

Il y a aussi la question subsidiaire de savoir où ces personnes sont censées aller. Les Rohingyas ne sont pas autorisés à voyager à l'intérieur du Myanmar et ne sont autorisés à vivre que dans l'État de Rakhine. Une grande partie de cet État est maintenant sous le contrôle de l'Armée d'Arakan insurgée et sous des bombardements soutenus de l'armée de l'air birmane. L'Armée d'Arakan a déclaré que deux bombes avaient tué 49 personnes sur un marché à Kyauktaw.

Le seul endroit qui pourrait éventuellement recevoir des rapatriés est Sittwe, la capitale de l'État, mais elle est assiégée et isolée, et même là, les Rohingyas sont confinés dans des camps manquant de nourriture et de médicaments. Les groupes de défense des droits craignent également que les hommes du groupe ne soient conscrits de force dans l'armée pour combattre dans la guerre civile. Ni la Malaisie ni le Myanmar n'ont expliqué comment ces obstacles devaient être surmontés, ni comment le rapatriement est censé s'inscrire dans les principes humanitaires. Pour l'instant, les navires sont prêts ; les réponses ne le sont pas.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com