La réouverture du grand jury de Cornell révèle un problème familier sur le campus

Une université peut suspendre des étudiants, lancer une enquête Title IX et se retrouver pourtant au point de départ : avec des procureurs, des avocats et un grand jury. Cornell vit maintenant ce cauchemar américain plutôt ordinaire, celui où la procédure se multiplie mais la certitude ne se trouve pas.

Le procureur du comté de Tompkins, Matthew Van Houten, a déclaré lundi que son bureau soumettrait l'affaire à un grand jury après un nouvel examen d'une affaire impliquant Jane Doe, la femme qui affirme avoir été agressée à l'université Cornell en 2024. Il a ajouté que l'affaire serait traitée, une fois les accusations déterminées, de la manière la plus objective et impartiale possible.

L'examen criminel a été relancé après que Jane Doe a déposé une plainte civile le 16 septembre. Dans celle-ci, elle allège que le 19 octobre 2024, elle a été droguée et violée par plusieurs personnes à la fraternité Chi Phi de l'université. Elle affirme que sept hommes étaient impliqués, que l'alcool et la kétamine faisaient partie de l'incident, et qu'elle était trop ivre pour consentir. Elle a signalé l'agression présumée à la police de l'université Cornell le 8 novembre 2024.

Van Houten a déclaré que son bureau avait précédemment conclu que la déclaration que Jane Doe avait faite aux autorités en 2024 ne répondait pas au seuil légal pour des accusations. Il a également déclaré que son témoignage sous serment à l'époque n'alléguait pas qu'elle avait été droguée contre sa volonté ou violée en groupe, et décrivait plutôt sa participation à la consommation de drogues et à la conduite sexuelle comme volontaire, consciente et consensuelle. Il a ajouté qu'il avait contacté Jane Doe et ses avocats pour obtenir plus d'informations avant de soumettre l'affaire à un grand jury.

Son avocat, Thomas Giuffra, a donné une version très différente. Dans une déclaration obtenue par CBS, partenaire américain de la BBC, il a déclaré que Jane Doe avait été traumatisée les jours suivant l'agression présumée, engourdie et incapable de fonctionner. Il a soutenu qu'elle n'avait parlé qu'à l'officier qui avait pris sa plainte initiale et qu'il aurait attendu des entretiens répétés, la collecte de preuves et un dossier d'affaire approprié — le genre de séquence de base que l'on pourrait imaginer avant qu'un crime grave ne devienne un débat public.

Cornell, de son côté, affirme ne pas être restée inactive. L'université a déclaré lundi que l'affaire avait été soumise à un comité de professeurs et de personnel qualifiés qui a imposé des sanctions, y compris des expulsions et des suspensions. Elle a également rejeté l'affirmation de Jane Doe selon laquelle quiconque aurait été autorisé à s'en tirer avec des essais comme seule conséquence. La section Xi de Chi Phi reste interdite sur le campus.

L'université avait déjà déclaré en novembre 2024 que sa police universitaire enquêtait sur ce qu'elle décrivait comme des allégations graves et profondément troublantes d'abus de drogues et de violence sexuelle à la fraternité Chi Phi. Elle a suspendu la section locale et un certain nombre d'étudiants, et a ouvert à la fois une enquête interne et une enquête sur les droits civiques en vertu du Title IX, la loi fédérale interdisant la discrimination sexuelle dans les écoles recevant des fonds publics.

La plainte civile va beaucoup plus loin, affirmant que Cornell n'a pas protégé Jane Doe et n'a pas puni adéquatement les hommes impliqués. Elle indique que l'incident s'est rapidement propagé dans l'école et a causé une grave détresse émotionnelle et psychologique, ainsi que des blessures physiques. Cornell conteste ce récit, et un avocat d'un homme nommé dans la plainte a nié les allégations, tout en reconnaissant que son client avait fait un commentaire Snapchat immature et n'avait rien fait d'autre.

L'affaire a maintenant débordé du tribunal. Des personnalités publiques, dont l'actrice Florence Pugh et la députée américaine Alexandria Ocasio-Cortez, en ont parlé, et le journal étudiant, The Cornell Daily Sun, affirme que la colère sur le campus s'est mêlée à une vaste vague de solidarité à travers les États-Unis. Son comité de rédaction a publié les noms des hommes cités dans la plainte et a demandé un examen indépendant par une tierce partie du processus de signalement et de résolution.

Cette frustration n'est pas difficile à comprendre. Sophia Dasser, rédactrice en chef du journal, a déclaré que très peu d'informations avaient été données aux étudiants au cours des deux dernières années et que le processus Title IX de Cornell restait opaque. Elle a également noté que certaines universités publient des résultats anonymes sur les issues, les sanctions et les processus dans les affaires d'agression sexuelle, alors que Cornell ne le fait pas.

La pression a également atteint la mairie d'Ithaca, où le maire a demandé un moratoire sur les permis d'événements étudiants et spéciaux jusqu'à ce que l'université rende compte de ses protocoles de prévention et de poursuite de la violence sexuelle. Cornell a déclaré qu'un groupe de travail sur les agressions sexuelles sur le campus, créé en 2025, a formulé des recommandations qui ont soit été mises en œuvre, soit sont encore en cours de développement.

Viennent ensuite les chiffres, que les institutions préfèrent généralement garder en annexe. L'enquête de Cornell de 2025 a révélé que 35 % des étudiantes de premier cycle et 8 % des étudiants de premier cycle ont déclaré avoir subi une agression sexuelle pendant leur séjour à l'université. Le rapport a indiqué que malgré une longue histoire d'action, les taux restent constamment élevés. Pour Cornell, ce n'est pas une note de bas de page. C'est le contexte dans lequel chaque nouvelle déclaration arrive désormais.

Écrit par Thorben Thiede

thorben.thiede@alpineweekly.com