Une carte de randonnée qui mesure les risques, pas le romantisme

L'habitude suisse de la randonnée a une image publique familière : des panneaux soignés, des chaussures robustes et la conviction réconfortante qu'un sentier balisé est en quelque sorte une garantie. Les statistiques sont moins flatteuses. Selon le Bureau de prévention des accidents (BPA), 55 personnes meurent en moyenne chaque année lors de chutes en randonnée, généralement après avoir trébuché en terrain escarpé. Plus de 40 000 personnes sont blessées en randonnée chaque année. La nature, comme toujours, se soucie peu des brochures.

C'est pourquoi le BFU, en collaboration avec le Club Alpin Suisse et les Chemins de Randonnée Suisses, développe un outil de carte numérique avec un système de feux de signalisation. L'idée est assez simple pour résister à la réalité : la carte montrera l'exposition d'un sentier, en utilisant des couleurs du vert au rouge pour indiquer la raideur du terrain immédiatement à côté du sentier. Le vert représente un terrain plat, le rouge des sections particulièrement exposées. Susanne Baumann, experte en randonnée du BFU, déclare que l'objectif est d'aider les randonneurs à choisir des itinéraires adaptés à leurs capacités. Une version de base de la carte est prévue pour 2027.

La nécessité d'un tel outil n'est pas difficile à trouver. Robert Andenmatten, pilote d'hélicoptère chez Air Zermatt depuis 35 ans, affirme que son équipe est de plus en plus sollicitée en été pour des accidents de randonnée, notamment en Valais. Il signale de nombreuses blessures aux pieds, souvent parce que les gens partent avec de mauvaises chaussures, parfois même avec des talons hauts. Les médias sociaux jouent également leur rôle : Instagram et TikTok attirent les randonneurs inexpérimentés avec des images spectaculaires.

Baumann fait un constat similaire, mais avec moins de drame et plus de bon sens. Elle dit que l'hypothèse est que de plus en plus de personnes ayant peu d'expérience alpine sont sur les sentiers. En même temps, elle rejette l'idée que la randonnée elle-même est une activité imprudente. Le sport est populaire, c'est précisément pourquoi le nombre d'accidents est si élevé. La popularité, en d'autres termes, n'est pas la même chose que la compétence.

L'Alpstein illustre le problème sous une forme concentrée. La région est l'une des zones de randonnée les plus populaires de Suisse, et le CAS la décrit comme un point chaud pour les accidents. Elle est facile d'accès, la télécabine vers Ebenalp est bondée, et Emanuel Gmünder dit que le problème principal est que certains visiteurs se surestiment simplement. Cette année, des bénévoles comme lui travaillent pour la première fois comme gardes forestiers, avertissant les randonneurs des dangers le long du chemin.

Les exemples de Gmünder ne sont pas subtils. Il se souvient d'un randonneur qui s'était présenté un jour avec une valise à roulettes, un détail qui en dit assez sur l'état du jugement en montagne sans autre commentaire. Lors d'une journée de randonnée en septembre, il doit également dire à un groupe de jeunes hommes de rester sur le sentier après qu'ils se soient égarés en terrain escarpé. L'un admet avoir sous-estimé l'itinéraire ; un autre dit qu'il aurait dû porter de bonnes chaussures de randonnée.

La nouvelle carte est destinée à aider les gens à évaluer l'exposition avant de partir. Baumann la teste sur le sentier escarpé d'Interlaken au Harder, où le terrain chute brusquement et la couche de carte passe de l'orange au rouge. Le projet est encore en phase finale de développement, et la version de base est prévue pour 2027. Ce n'est pas exactement une révolution technologique, mais cela pourrait quand même éviter à quelques personnes d'apprendre à leurs dépens qu'un sentier de montagne n'est pas un parc à thème.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com