Un virus dans l'obscurité : la Guinée-Bissau lutte contre le Mpox

Une épidémie virale dans un État fragile se manifeste rarement par des chiffres écrasants ; elle se glisse à travers les fissures d'un système administratif défaillant. En Guinée-Bissau, ces fissures s'élargissent. Deux mois après avoir déclaré une épidémie nationale, cette nation d'Afrique de l'Ouest est aux prises avec sa première rencontre enregistrée avec le mpox. Les chiffres semblent modestes sur le papier, pourtant ils portent un poids démographique troublant. Les enfants constituent la moitié des cas suspects, exposant les graves vulnérabilités d'une population dépendante d'une infrastructure qui peine à maintenir l'éclairage.

Depuis la confirmation initiale du virus chez une jeune femme début juillet, les autorités ont identifié sept cas confirmés et 46 cas suspects. La concentration de la maladie chez les jeunes est particulièrement alarmante, 16 des patients ayant moins de quatre ans. Les responsables de l'UNICEF ont ouvertement mis en doute la fiabilité de ces chiffres, suggérant que les réseaux de surveillance rudimentaires du pays manquent probablement une propagation plus large et non détectée. Lorsqu'un État manque de la capacité fondamentale de suivre un agent pathogène, les statistiques officielles servent moins de mesure fiable que d'hypothèse de base d'un échec institutionnel.

L'empreinte géographique de l'épidémie est actuellement localisée, principalement confinée au secteur autonome de Bissau et à la zone voisine de Biombo. Heureusement, aucun décès n'a été enregistré jusqu'à présent dans le pays, bien que le contexte régional soit sombre. À travers l'Afrique, les variants du mpox ont coûté la vie à des milliers de personnes depuis le début de l'année. Les professionnels de la santé notent que les souches virales circulant en Guinée-Bissau s'alignent étroitement avec celles des pays voisins, soulignant des frontières poreuses et une transmission régionale non contrôlée. L'apparition intermittente de nouvelles infections confirme que le virus se propage activement au sein de la communauté.

Gérer une épidémie exige une précision logistique, une denrée en pénurie critique à Bissau. L'ancienne ministre de la Santé, Magda Robalo, a souligné que combler les lacunes du système de santé exige des investissements immédiats dans la surveillance et les capacités de première ligne. Pourtant, de telles priorités cliniques se heurtent à la sombre réalité de la gouvernance quotidienne. L'armée reste au pouvoir après la suspension des élections l'année dernière, et les fonctions étatiques de base sont défaillantes. Une récente pénurie d'essence a laissé la capitale entièrement sans électricité, une illustration frappante de la manière dont l'instabilité politique et économique sape directement les réponses de santé publique. Les laboratoires ne peuvent tout simplement pas traiter les tests dans l'obscurité.

Alors que les écoles primaires doivent rouvrir en septembre, l'urgence de contenir le virus s'accroît. En l'absence d'un appareil étatique robuste, la réponse est revenue au niveau local. Des travailleurs communautaires mènent des campagnes de porte-à-porte avec des mégaphones et des dépliants traduits pour diffuser des informations de santé publique. Cet engagement direct est essentiel, non seulement pour l'éducation, mais aussi pour reconstruire une confiance fragmentée. La population locale reste très sensible aux interventions médicales, un scepticisme renforcé plus tôt cette année lorsque le gouvernement a interrompu un essai sur l'hépatite B financé par l'étranger en raison de failles éthiques. En Guinée-Bissau, vaincre le virus nécessitera de gérer à la fois un système de santé fragile et une méfiance profondément enracinée envers les solutions médicales externes.

Écrit par Sandy van Dongen

sandy.vandongen@alpineweekly.com