Le Typhon Bavi force près de deux millions de personnes à quitter la côte est de la Chine

La Chine s'est une fois de plus retrouvée à faire l'évidence en retard : vider les villes avant qu'une tempête ne le fasse à leur place. Le typhon Bavi a touché terre sur la côte est samedi soir, d'abord près de Taizhou, puis vers minuit près de Wenzhou, après que les autorités aient mis près de deux millions de personnes à l'abri dans la province du Zhejiang.

La tempête n'est pas un petit système météorologique, même selon les standards d'une saison qui semble déterminée à tester la patience. À son point le plus large, Bavi s'étend sur environ 1 000 kilomètres, soit à peu près la largeur de la France, et bien qu'il se soit affaibli pour devenir un typhon de catégorie 1, le danger n'est pas parti avec le vent. Le problème est désormais la pluie : les responsables ont mis en garde contre des averses exceptionnellement fortes dans l'est du Zhejiang et le nord-est du Fujian, et ont déclaré que les évacuations avaient été entièrement menées pour se prémunir contre le pire des scénarios.

Cette prudence a eu un coût, mais l'alternative en aurait eu un aussi. Plus de 1,7 million de personnes ont été évacuées dans le Zhejiang, et des milliers d'autres ont été déplacées dans les provinces voisines. Les écoles ont été suspendues, le travail a été interrompu et les activités de plein air annulées. Environ 400 vols et des dizaines de services ferroviaires ont été supprimés, tandis que Wenzhou, une ville d'environ 10 millions d'habitants, se trouve à proximité de la trajectoire de la tempête. Les rayons des supermarchés auraient été dévalisés alors que les habitants font des provisions, ce qui est considéré comme un comportement rationnel lorsque le ciel commence à agir comme une mitrailleuse.

Bavi a atteint la Chine après un long et chaotique voyage à travers le Pacifique. Il a commencé comme un super typhon, frappant Guam et les îles Mariannes du Nord avec des vents allant jusqu'à 290 kilomètres par heure. Il s'est ensuite affaibli à 144 kilomètres par heure en avançant, touchant les îles Sakishima du Japon, où au moins cinq personnes ont été blessées et des milliers ont été privées d'électricité. Taïwan a échappé à un impact direct, mais de fortes pluies ont forcé des milliers de personnes à quitter leurs maisons et ont augmenté le risque de glissements de terrain ; aucun décès n'y a été signalé.

Les Philippines ont payé le prix le plus lourd plus tôt sur la trajectoire de la tempête. Les glissements de terrain déclenchés par Bavi ont tué au moins 17 personnes, un rappel que même un système déclassé sur le papier peut encore être mortel dans la pratique. Taïwan avait averti que les précipitations pourraient atteindre jusqu'à un mètre, ce qui aide à expliquer l'alarme dans toute la région.

Le problème de la Chine, cependant, n'est pas seulement Bavi. Certaines parties du sud sont toujours aux prises avec les dégâts du typhon Maysak plus tôt dans la semaine, qui a fait au moins 39 morts, tué un grand nombre de bétail et causé de graves pertes agricoles. Il a également engendré deux tornades rares dans le Hubei. Pour les responsables du Zhejiang, l'évacuation n'est donc pas un exercice abstrait de planification d'urgence. C'est le prix à payer pour vivre dans une région où la météo a commencé à arriver avec une efficacité industrielle, et où la facture, comme d'habitude, sera due plus tard.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com