La génération quantifiée : Le pari de l'Australie à 4,5 millions de dollars sur le suivi de la santé des jeunes

Les gouvernements et les instituts de recherche ont un appétit insatiable pour la collecte de données humaines sous la promesse de futures solutions systémiques. Le Sax Institute a maintenant lancé son dernier mégaprojet : l'étude « 18 et plus », soutenue par une subvention de 4,5 millions de dollars du National Health and Medical Research Council. Cette initiative ambitieuse vise à recruter 100 000 Australiens âgés de 18 à 45 ans, en suivant leurs choix de vie, leurs dossiers médicaux et leurs environnements sociaux sur plusieurs décennies.

La raison fondamentale de cette surveillance massive des habitudes personnelles repose sur deux tendances inquiétantes en matière de santé moderne. Premièrement, les jeunes esprits sont visiblement en difficulté : près de deux Australiens sur cinq âgés de 16 à 24 ans ont souffert d'un trouble mental au cours de la dernière année, le suicide restant la principale cause de décès chez les citoyens âgés de 15 à 44 ans. Deuxièmement, la santé physique des jeunes démographies présente des fractures inexpliquées. Depuis le début du siècle, les cancers à apparition précoce – diagnostiqués avant l'âge de 50 ans – ont régulièrement augmenté, les cancers de l'intestin, du sein et de la thyroïde étant en tête de cette hausse.

Pour comprendre pourquoi une génération se détériore mentalement et physiquement, l'étude s'appuie sur un suivi intergénérationnel. En inscrivant les enfants et petits-enfants des participants de la cohorte précédente de l'institut, « 45 et plus » – un projet massif englobant plus de 267 000 personnes – les chercheurs espèrent isoler les héritages génétiques des influences environnementales. Les participants rempliront des enquêtes détaillées sur leur éducation, leurs conditions de vie et leur emploi, qui seront ensuite directement liées aux bases de données de Medicare et aux registres du cancer.

Le précédent pour un tel suivi longitudinal est bien établi dans la santé publique australienne. L'étude précédente sur la cohorte plus âgée a fourni des données à plus de 800 chercheurs dans le monde, révélant que le tabagisme coûte la vie à 66 Australiens chaque jour et aidant à affiner la compréhension de la démence et des variations cardiovasculaires entre les sexes.

Pourtant, collecter des données complètes sur cent mille vies n'est qu'un exercice comptable à moins que les institutions publiques ne possèdent l'agilité nécessaire pour agir en conséquence. Le PDG du Sax Institute, le Dr Martin McNamara, a résumé la nécessité de l'approche à long terme en déclarant : Il est important de suivre les gens au fil du temps... afin que nous puissions trouver des moyens de réparer et de réorganiser nos systèmes de santé et de soins.

La question de savoir si l'accumulation de pétaoctets de métriques de mode de vie incitera réellement les bureaucraties étatiques à réformer de manière significative la prestation des soins de santé reste sujette au scepticisme. La recherche médicale peut facilement identifier que les changements de mode de vie et les facteurs de risque précoces sont corrélés aux maladies, mais transformer l'inertie institutionnelle en prévention efficace est un remède beaucoup plus insaisissable.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com