La Péninsule en Fournaise : La Corée du Sud se confine alors que les températures battent des records centenaires

La métropole moderne est une merveille d'ingénierie, jusqu'à ce que le thermomètre dépasse les quarante degrés. La Corée du Sud découvre les limites de son endurance en extérieur, enregistrant 42,5 degrés Celsius dans la ville de Yangsan, au sud-est, dimanche. Cela marque la température la plus élevée enregistrée sur la péninsule depuis le début des observations météorologiques modernes en 1904. Pour le cinquième jour consécutif, Yangsan a dépassé le seuil des 40 degrés, transformant un pôle industriel en fournaise.

L'État a réagi avec l'urgence attendue. L'Administration météorologique coréenne (KMA) a déployé un nouveau système d'alerte d'urgence à la canicule, déclenché lorsque les températures réelles atteignent 39 degrés. Plus de vingt localités sont sous cette alerte élevée. L'agence a demandé aux résidents d'arrêter immédiatement toutes les activités de plein air et a averti que les espaces intérieurs sans climatisation sont dangereux. Les citoyens ont été invités à se déplacer immédiatement vers un endroit frais, tel qu'un centre de rafraîchissement désigné ou une zone ombragée, et à rester hydratés tout en se reposant.

La réalité sur le terrain est une retraite massive. Les habitants de Séoul, où les vents d'est poussent les températures à 37 degrés, ont abandonné les rues pour la fraîcheur artificielle des centres commerciaux. Un jeune employé de bureau cherchant refuge dans un café a fait remarquer que la chaleur oppressante ne laisse aux citoyens d'autre alternative que de se confiner à l'intérieur. Les conditions extrêmes s'étendent vers le nord ; Pyongyang subit des pics de 40 degrés et une semaine de nuits suffocantes. Dans le sud, Gyeongju a enregistré un record de 40,3 degrés, le plus élevé depuis huit ans, tandis que le Jeolla du Sud et le Gyeongsang du Sud se préparent à des pics supérieurs à 39 degrés.

Un tel assaut thermique met à l'épreuve l'infrastructure d'une économie avancée. Le Premier ministre Han Seong-sook a chargé les fonctionnaires d'assurer la stabilité des approvisionnements en eau et en électricité, une précaution nécessaire lorsque des millions de personnes poussent leurs unités de refroidissement à leur capacité maximale. Même les sports professionnels ont cédé au climat. La Korea Baseball Organization a annulé un match à Changwon après que la température locale ait atteint 39,5 degrés, déclarant que la décision a été prise en priorité pour la sécurité et la santé des spectateurs et des joueurs, car un avertissement de canicule sévère reste en vigueur pour la région de Changwon.

La durée de cette vague de chaleur dépend fortement du typhon Dolphin, actuellement en direction du sud-est de la Chine. Une trajectoire vers la côte chinoise signifie une humidité accrue pour la Corée, tandis qu'une trajectoire plus proche de la péninsule pourrait offrir un répit temporaire grâce au vent et à la pluie. Indépendamment des caprices du typhon, la tendance générale est indéniable. Les données de la KMA montrent que le nombre annuel de jours de canicule—définis comme dépassant 33 degrés—a doublé pour atteindre dix-neuf au cours des cinq dernières années. Poussés par un phénomène El Niño de retour et des changements climatiques plus larges, ces records historiques deviennent rapidement une caractéristique routinière de l'été coréen.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com