Les bureaucrates et le castor : Reconstruire les marais de Thurgovie

À la fin du XIXe siècle, les citoyens industrieux de Thurgovie ont vu dans la terre gorgée d'eau de la région de Gampen, à Berg, une inefficacité. La terre était trop humide pour la sylviculture, ils l'ont donc drainée, planté des arbres et transformé un marais en un actif productif. Plus d'un siècle plus tard, le riche État suisse inverse le processus, investissant des millions pour rendre la terre de nouveau humide.

La Thurgovie met en œuvre une stratégie de biodiversité qui implique l'inondation délibérée d'anciennes zones humides. La logique derrière cette coûteuse inversion est ancrée dans l'adaptation climatique. Les zones humides fonctionnent comme des éponges naturelles. Lors de fortes pluies, elles absorbent l'excès d'eau, atténuant les risques d'inondation. Pendant les périodes de sécheresse, elles libèrent lentement de l'humidité dans le sol.

Alors que les arbres cultivés souffrent pendant les étés secs, la terre réhumidifiée de Gampen reste humide. Matthias Künzler, responsable de la nature et du paysage à l'Office thurgovien du développement territorial, a souligné qu'aucune autre caractéristique paysagère ne retient l'eau aussi efficacement qu'une lande.

L'État a commencé ses efforts de réhumidification à Gampen en 2022, en installant des vannes pour piéger l'eau. Bientôt, la bureaucratie suisse très organisée s'est retrouvée dépassée par un entrepreneur non rémunéré. Un castor s'est installé, construisant des barrages qui ont augmenté le niveau de l'eau de trente centimètres supplémentaires.

Cette ingénierie non sollicitée a étendu la zone humide de 3,6 hectares à 8,4 hectares. Tobias Schmid, chef d'équipe au sein du département, a exprimé la joie de l'administration de recevoir une aide aussi inattendue de la part de la faune locale. Il est assez ironique que le castor, chassé jusqu'à l'extinction en Suisse au XIXe siècle avant une réintroduction dans les années 1950, accélère désormais les objectifs environnementaux de l'État.

Les résultats de cette collaboration entre les planificateurs cantonaux et les rongeurs sont déjà visibles. Des espèces rares qui avaient disparu du paysage géré reviennent. La rainette verte, autrefois un incontournable des bulletins météo télévisés, a réapparu. Deux espèces rares de libellules, l'agrion à pattes noires et la leucorrhine à gros thorax, ont également été recensées dans les tourbières en expansion.

La Thurgovie ne s'arrêtera pas à Gampen. D'ici 2028, le canton prévoit d'améliorer ou de réhumidifier entre quinze et vingt anciennes tourbières basses et forêts humides. La première phase de cette stratégie a atteint sa moitié, avec trente-sept pour cent des mesures mises en œuvre. Le coût financier de cette restauration écologique est substantiel. Jusqu'à présent, 13,1 millions de francs suisses ont été dépensés, le gouvernement fédéral couvrant quarante pour cent de la facture.

Seul un pays aussi prospère et bien organisé que la Suisse peut se permettre de dépenser des millions pour défaire les triomphes agricoles de ses ancêtres. L'État suisse moderne, riche en capitaux et légèrement naïf dans son désir de gérer parfaitement la nature sauvage, ingénie maintenant la nature pour qu'elle redevienne naturelle. Si les bureaucrates ont de la chance, les castors continueront à subventionner le travail.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com