Incitations brouillées à l'aéroport de Johannesburg

Les réglementations commerciales internationales fonctionnent à merveille sur le papier, jusqu'au moment où quelqu'un se promène à travers la sécurité de l'aéroport avec des centaines d'embryons vivants dans un sac chauffant de fortune.

Les récentes interceptions à l'aéroport international OR Tambo de Johannesburg illustrent clairement à quel point les marchés illégaux d'espèces sauvages restent lucratifs, même face à de lourdes sanctions légales.

En juillet, les agents frontaliers ont arrêté un ressortissant thaïlandais de 23 ans qui tentait de monter à bord d'un vol avec 418 œufs de perroquet dissimulés dans deux sacs incubateurs improvisés. À peine un mois plus tard, le 20 août, un ressortissant thaïlandais de 50 ans a été appréhendé dans le même centre de transit avec 50 œufs cachés dans un bagage à main. Les espèces concernées sont protégées par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites), bien que les autorités aient refusé de préciser les oiseaux exacts ciblés.

Le fait que des centaines d'œufs fragiles aient été emballés dans des dispositifs chauffants de fortune témoigne des calculs économiques en jeu. Les trafiquants évaluent le risque par rapport au rendement potentiel. Lorsque la demande mondiale pour les espèces rares fait grimper les prix du marché noir suffisamment haut, les points de contrôle frontaliers internationaux deviennent simplement un obstacle opérationnel plutôt qu'un véritable moyen de dissuasion.

La réponse de Pretoria repose sur l'application traditionnelle de la loi. Le ministère des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement a déclaré que "la collecte illégale et le trafic d'œufs de perroquet constituent une grave menace pour les populations d'oiseaux sauvages et le bien-être animal," soulignant comment les dispositifs d'incubation improvisés mettent en danger les embryons en développement. L'Afrique du Sud soutient ces interdictions par de lourdes conséquences : les trafiquants condamnés encourent des amendes allant jusqu'à 10 millions de rands (460 000 £), jusqu'à dix ans de prison, ou les deux.

Cette opération spécifique a été menée par un groupe de travail conjoint comprenant les services de renseignement de la police, le contrôle aux frontières, les unités des espèces menacées et l'Inspectorat de la gestion environnementale, connu localement sous le nom de Scorpions verts. Pourtant, les défis de conservation du pays s'étendent bien au-delà de la faune aviaire. Les autorités sud-africaines luttent simultanément contre des réseaux illicites traitant des cornes de rhinocéros, des os de tigre, des ormeaux et des plantes succulentes braconnées.

Pour le moment, la contrebande survivante a été transférée au Jardin zoologique national de Pretoria. Le personnel a repris les fonctions d'incubation, le ministère confirmant que "plusieurs des œufs sauvés ont éclos avec succès et les poussins reçoivent des soins vétérinaires et d'élevage intensifs pour maximiser leurs chances de survie." La question de savoir si des sanctions pénales sévères finiront par refroidir la demande du marché pour les espèces capturées dans la nature reste une question à laquelle les forces de l'ordre n'ont pas encore répondu.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com